Kad cilvēki runā par herpes pārnešanu, tie parasti nozīmē herpes simplex vīrusa izplatīšanos, ko parasti sauc par HSV I un HSV II. Tās var rasties uz mutes vai ap muti un uz dzimumorgāniem vai ap tiem, un faktiski jebkura veida var rasties jebkurā apgabalā. Ir arī citi herpes vīrusi, un minētie vīrusi izraisa tādas lietas kā vējbakas. Atšķirībā no HSV I un II, vējbakas vīruss var izplatīties ar gaisa transmisiju, lai gan biežāk cilvēki vējbakas saslimst, tieši saskaroties ar šķidrumiem, kas izplūst no vējbaku tulznām.
HSV II un I herpes pārnešana visbiežāk notiek, nonākot ādas saskarē ar inficētu personu, kurai ir aktīva infekcija. Pieskaroties “uzliesmojuma” zonai un herpes pūslīšiem, var izraisīt vīrusa pārnešanu, īpaši, ja saskare notiek vietās ar gļotādām. Tie ietver dzimumorgānus, muti, deguna iekšpusi un zonu ap acīm. Tādējādi cilvēks ar herpes aukstumpumpu, kas skūpsta kādu citu uz sejas, var pārnest infekciju, ja kāds no vīrusiem sasniedz gļotādu vai ja tas nokļūst tieši asinsritē no griezumiem vai izvirdumiem uz sejas. Nav ieteicams veikt jebkāda veida seksuālus sakarus, kad cilvēkiem ir herpes uzliesmojumi uz dzimumorgāniem, jo tas ievērojami palielinās herpes pārnešanas risku.
Pat pirms tulznu vai aukstumpumpu parādīšanās lielākā daļa cilvēku iziet “brīdinājuma” periodu. Āda var tirpt vai justies nejutīga vai niezoša. Tos sauc par prodromola simptomiem, un ir iespējama herpes pārnešana prodromālo simptomu periodā. Jebkura doma, ka var rasties slimības uzliesmojums, vai pierādījumi par šiem agrīnajiem simptomiem liecina, ka jāsamazina ādas saskare ar citiem cilvēkiem.
Agrāk tika uzskatīts, ka herpes pārnešana nevar notikt, ja vien cilvēki neatrodas pirmsuzliesmojuma stadijā vai viņiem nav aktīvs uzliesmojums. Ir pierādīts, ka dažiem cilvēkiem tas tā nav. Pat tad, ja uzliesmojuma nav, daži cilvēki vienmēr var izplatīt vīrusu un pārnēsāt vīrusu bez aktīvas infekcijas. Citreiz cilvēkiem ir tik maz simptomu, ka viņi var nenojaust, ka viņiem ir infekcija, īpaši ar dzimumorgānu herpes, un viņi var iesaistīties dzimumaktā un neapzināti nodot vīrusu citiem. Labākā aizsardzība pret herpes inficēšanos uz dzimumorgāniem ir izvairīties no jebkāda veida seksa aktīva uzliesmojuma laikā un vienmēr lietot prezervatīvus, lai novērstu iespējamu infekciju, ja uzliesmojuma nav.
Ir dažas citas herpes pārnešanas metodes. Saskare ar inficētiem šķidrumiem no herpes tulznām var nonākt no rokām uz acīm vai degunu, un cilvēki šādā veidā var inficēt sevi vai citus, pārnesot dzimumorgānu herpes uz acīm vai muti un pēc tam piedzīvot atkārtotas infekcijas. Vislabāk ir nomazgāt rokas pēc pieskaršanās aktīvajai uzliesmojuma zonai, jo tas nogalinās infekciju. To var būt grūtāk izdarīt, ja uz mutes parādās herpes, jo cilvēki bieži pieskaras sejai. Ja ir aukstumpumpas, ieteicams nepieskarties mutei.
Visbeidzot, mātes ar aktīviem herpes uzliesmojumiem var pārnest infekciju uz zīdaiņiem dzemdību laikā. Tas var būt ļoti sarežģīti jaundzimušajiem, kuriem ir maz resursu, lai cīnītos pret slimībām. Ja sievietei ir herpes, viņai dzemdību laikā jāveic iespējamās infekcijas pārbaude. Ja ir slimības uzliesmojums, ārsti var ieteikt ķeizargriezienu.