Vairākas slimības, tostarp gastroezofageālā refluksa slimība (GERD) un sklerodermija, izraisa disfāgiju, stāvokli, kura dēļ cilvēkam ir apgrūtināta rīšana. Neiroloģiski stāvokļi, piemēram, Parkinsona slimība un multiplā skleroze, arī dažkārt izraisa disfāgiju. Lai gan dažiem cilvēkiem ar disfāgiju rīšana ir sāpīga, citi, iespējams, nevar norīt vispār.
Ir divi galvenie disfāgijas veidi. Ja kādam ir barības vada disfāgija, var rasties sajūta, ka viņa barības vadā ir iestrēdzis ēdiens vai šķidrums. Audzēji barības vadā var izraisīt disfāgiju, kā arī ar vecumu saistīta barības vada muskuļa pavājināšanās.
Citi barības vada disfāgijas cēloņi ir difūza spazma un ahalāzija. Ja kādam ir izkliedētas spazmas, viņa barības vada muskuļi savelkas, mēģinot norīt, neļaujot objektam noslīdēt pa kaklu un nonākt kuņģī. Simptomi ir sajūta, kas līdzīga grēmas. Izkliedēta spazma ir reta slimība, kas dažkārt pārvēršas par stāvokli, kas pazīstams kā ahalāzija.
Ahalāzija neļauj barības vada sfinkterim atvērties, lai pārtika varētu iekļūt kuņģī. Parasti ir sajūta, ka ēdiens ir iestrēdzis ap sirdi. Dažreiz pārtika var nonākt atpakaļ pa barības vadu. Ahalāzijas izraisītās sāpes var likt cilvēkam domāt, ka viņam ir sirdslēkme. Gan ahalāziju, gan difūzo spazmu var ārstēt ar Botox® vai medikamentiem, kas palīdz muskuļiem atpūsties. Smagos gadījumos var veikt operāciju, lai sagrieztu muskuļus, lai novērstu to neregulāru kontrakciju.
GERD var izraisīt arī disfāgiju. Kuņģa skābe nāk pa barības vadu, kad kāds cieš no GERD; tas var radīt rētas kaklā, sašaurināt zonu barības vadā un likt muskuļiem neregulāri sarauties. Sklerodermija ir slimība, kuras simptomi ir līdzīgi GERD. Sfinkteris var būt novājināts, kā rezultātā kuņģa skābe izskalo arī kaklu. Sistēmiskas sklerodermijas dēļ barības vada audi kļūst šķiedraini un stīvi, tāpēc pārtika un šķidrums nepārvietojas tik brīvi, kā vajadzētu pa ceļu uz kuņģi.
Neiroloģiskie stāvokļi parasti ir vainojami cita veida disfāgijā, proti, orofaringeālā. Ja kādam ir orofaringeāla disfāgija, viņš nespēj pārnest pārtiku no mutes aizmugures uz barības vadu. Tā vietā viņš var aizrīt vai aizrīties ar ēdienu. Ēdiens var tikt arī nepareizi ievadīts viņa deguna ejās vai pa traheju, kas var izraisīt elpceļu infekciju. Insults, multiplā skleroze, post-poliomielīta sindroms un Parkinsona slimība ir neiroloģisko stāvokļu piemēri, kas var izraisīt disfāgiju.