Jēlnaftas cenas galvenokārt nosaka kaut kas, ko sauc par preču nākotnes līgumiem. Investori aplūko faktorus, kas var ietekmēt naftas vērtību, un izlemj, par kādu cenu viņi nākotnē pirks vai pārdos naftu. Parasti ir trīs galvenie faktori, ko investori ņem vērā, tirgojot nākotnes līgumus, lai palīdzētu viņiem noteikt, kādu jēlnaftas cenu viņi ir gatavi maksāt. Tas, cik daudz naftas ir pieejams noliktavā, pašreizējā naftas izlaide un gaidāmais pieprasījums pēc gāzes un naftas, lielā mērā ietekmē jēlnaftas cenas.
Naftas eksportētājvalstu organizācija (OPEC) ir grupa, ko veido 12 augstākās naftas ieguves valstis pasaulē. Starp tām šīs valstis kontrolē apmēram divas trešdaļas no pasaules naftas. Šī organizācija ir atbildīga par gandrīz pusi no pasaules naftas eksporta. OPEC strādā, lai nodrošinātu, ka piedāvājums jebkurā brīdī ir pietiekami ierobežots, lai novērstu naftas cenas kritumu. Ja naftas piedāvājums ir pārāk bagātīgs, cena parasti samazinās. Ierobežots piedāvājums parasti nozīmē augstākas cenas.
OPEC nav vienīgais faktors, kas šodien ietekmē jēlnaftas cenu. Ja cilvēki pērk benzīnu vai benzīnu saviem automobiļiem lielākā apjomā nekā parasti, tas nozīmē, ka pieprasījums ir palielināts. Tomēr, ja ekonomika ir gausa un inflācija ir augsta, tas palielina vairuma preču, piemēram, pārtikas, izmaksas. Cilvēki mēdz mazāk tērēt gāzei un tā vietā ietaupīt vairāk naudas. Tas samazina pieprasījumu pēc naftas, kas parasti izraisa cenu kritumu.
Ekonomika var ietekmēt tādu preču kā naftas cenas citos veidos, izņemot pamata piedāvājumu un pieprasījumu. Ja preču tirdzniecības investori aplūko tādus faktorus kā globālā ekonomika un politika, lai mēģinātu uzminēt, kādas būs jēlnaftas cenas, viņu lēmumiem var būt milzīga ietekme uz cenu. Jēlnaftas cenas var krasi mainīties katru dienu atkarībā no tā, kas notiek politiski un ekonomiski visā pasaulē. Investori pielāgo summas, ko viņi ieguldīs, vērojot pašreizējos notikumus un tendences. Cenas ietekmē daudzas citas lietas, piemēram, gaidāmais aukstais laiks, kas palielinās pieprasījumu pēc kurināmā. ASV dolāra vājums vai stiprums pret citām pasaules valūtām var arī ātri mainīt naftas izmaksas.
Summa, ko investori būs gatavi maksāt par naftas barelu nākotnē, būtībā ir augsti izglītots minējums par gaidāmo preču, piemēram, saldās jēlnaftas, piedāvājumu un pieprasījumu. Naftas cena ietekmē ne tikai gāzes un kurināmā cenas, bet arī citu patēriņa preču cenas. Augošās jēlnaftas cenas palielina visu preču transportēšanas izmaksas. Citas nozares skatās naftas fjūčerus, lai palīdzētu tām noteikt, vai to cenām būs jāpaaugstinās vai jāsamazinās, lai kompensētu šīs transportēšanas izmaksas.