Jēlnafta, kas istabas temperatūrā neplūst viegli, tiek saukta par smago jēlnaftu. Tas atšķiras no vieglās jēlnaftas, kas brīvi plūst tajā pašā temperatūrā, jo tās blīvums ir mazāks. Jēlnafta ar American Petroleum Institute gravitāciju mazāku par 20 grādiem tiek klasificēta kā smaga jēlnafta vai īpaši smaga jēlnafta. Tiek uzskatīts, ka kopējais smagās jēlnaftas daudzums pasaulē ir vairāk nekā divas reizes lielāks nekā tradicionāli izmantotajai vieglajai jēlnaftai.
Smagās jēlnaftas atradnes bieži atrodamas pie darvas smiltīm vai naftas smiltīm, kas ir smilšu, māla, ūdens un īpaši blīvas naftas maisījums. Reizēm termins “bitumens”, kas ir lipīga, puscieta, darvai līdzīga naftas forma, kas atrodama darvas smiltīs, tiks lietota aizvietojami ar īpaši smago jēlnaftu, kas atrodama šādās atradnēs. Daži ģeologi apgalvo, ka bitumens ir tikai īpaši smagas jēlnaftas forma, kas ir tik blīva, ka istabas temperatūrā neplūst.
Smagās jēlnaftas transportēšana un rafinēšana rada lielākus riskus videi nekā tradicionālās vieglās jēlnaftas transportēšana un pārstrāde. Smagā eļļa kopā ar daudziem citiem piemaisījumiem satur vairāk oglekļa, tāpēc ražošanas un lietošanas laikā tā izdala vairāk oglekļa dioksīda, kas var negatīvi ietekmēt Zemes ozona slāni. Smagās eļļas ražošanas process var radīt pat trīs reizes lielāku oglekļa dioksīda daudzumu, ko rada vieglās eļļas ražošana.
Ekonomiski smagās jēlnaftas cena bieži ir zemāka par vieglo jēlnaftu, jo tiek uzskatīts, ka ar to strādāt ir grūtāk un dārgāk. Lai gan smago naftu bieži var atrast daudz seklākos dziļumos nekā vieglo naftu, kas var ievērojami samazināt ieguves izmaksas, smagās jēlnaftas ražošana rada papildu izdevumus. Daudzas no tradicionālajām vieglās jēlnaftas transportēšanas un ieguves metodēm izrādās neefektīvas, risinot smagās jēlnaftas blīvuma palielināšanos, kas rada dārgas infrastruktūras izmaiņas.
Samazinoties viegli pieejamām vieglās jēlnaftas atradnēm, smagās naftas ražošana ir kļuvusi izplatītāka. Lai gan tas ir sastopams vairāk nekā 30 valstīs, lielākās atradnes var atrast Venecuēlā pie Orinoko upes. Tiek lēsts, ka šajās atradnēs ir vairāk nekā 500 miljardi barelu naftas, padarot tās par lielākajām atgūstamās naftas atradnēm pasaulē.