Aizcietējumu galvenokārt nosaka tā simptomi, un jo īpaši tas, ka cilvēkiem ir mazāk nekā trīs zarnu kustības nedēļā ilgāk par vienu nedēļu. Ir arī tas, ka aizcietējuma simptomi var liecināt par citām slimībām un problēmām, tāpēc pastāvīgiem aizcietējuma gadījumiem nepieciešama medicīniska diagnostika un uzraudzība.
Pirmais no aizcietējuma simptomiem ir zarnu kustības biežuma samazināšanās, kur cilvēkiem parasti ir ne vairāk kā trīs reizes nedēļā. Ir pilnīgi veselīgi veikt četras vai piecas kustības nedēļā, un cilvēki, kuri ikdienā nepārvietojas, parasti netiek uzskatīti par aizcietējumiem. Var būt arī citas pazīmes, ka zarnas nedarbojas normāli, kas arī var norādīt uz pastāvīgu problēmu.
Daži no citiem aizcietējuma simptomiem ir nepieciešamība sasprindzināt vai smagi piespiest, lai izkārnītos zarnu kustība. Parasti izkārnījumiem vajadzētu iziet diezgan viegli, un pārmērīga slodze var izraisīt tādas komplikācijas kā hemoroīdi. Ja cilvēkam ir aizcietējums, izkārnījumi var būt arī ļoti grūti vai grūti izvadāmi, un dažreiz, noslaukot tūpļa, uz tualetes salvetes parādās niecīga asiņu daļiņa, jo cietie izkārnījumi ir sabojājuši smalkos tūpļa audus. Ļoti niecīgs asins daudzums, piemēram, piliens vai divi, parasti nav jāuztraucas, taču nopietnai vai biežai asiņošanai uz audiem vai tualetē nepieciešama medicīniska palīdzība.
Daudzi cilvēki ar aizcietējuma simptomiem atzīmē pilnības sajūtu vēdera lejasdaļā, un dažreiz cilvēkiem ir vieglas sāpes vēderā. Var būt arī sajūta, ka zarnu evakuācija nav pabeigta — cilvēkiem joprojām var šķist, ka viņiem ir nepieciešams izmantot vannas istabu, taču viņi nevar izdalīt izkārnījumus.
Šie parastie aizcietējuma simptomi bieži izzūd, dzerot daudz šķidruma un iekļaujot uzturā vairāk šķiedrvielu. Daži simptomi var liecināt par nopietnu slimību klātbūtni. Tie ietver smagu diskomfortu kuņģī vai vēderā, nemainīgu asiņu izkārnījumu izkārnījumos, melnu izkārnījumu, kas var liecināt par vēdera asiņošanu, ilgstošu aizcietējumu, neskatoties uz ārstēšanu, vai aizcietējuma epizodes, kam seko caurejas epizodes.
Lielākajai daļai cilvēku aizcietējuma simptomi parasti izzūd, mainot diētu un šķidruma uzņemšanu. Ilgtermiņa gadījumus var ārstēt, izmantojot caurejas līdzekļus, šķiedrvielu piedevas vai citas zāles ārsta vadībā. Parasti cilvēkiem nav ieteicams sākt lietot šīs zāles bez ārsta palīdzības, jo dažām var būt atsitiena iedarbība vai tās nav piemērotas, lai ārstētu šī stāvokļa cēloni.