Animisms parasti attiecas uz ticību gariem vai dvēselēm neatkarīgi no tā, vai tie ir cilvēki, dzīvnieki vai objekti, piemēram, zemes iezīmes. Tas bieži tiek pasniegts kā daļa no autora kultūras mantojuma, taču to var izmantot arī citos kontekstos, piemēram, lai piešķirtu stāstam fantāzijas atmosfēru vai izvirzītu kādu konkrētu morālu vai filozofisku apgalvojumu. Parasti animisms ir mūsdienu vai vēsturisko cilvēku grupu pārliecība, taču literatūrā gandrīz jebkura atsauce uz dvēselēm var tikt uzskatīta par animistisku.
Daudzi populāri animistiskās fantastikas darbi ir balstīti uz autora kultūras mantojumu. Viens no šādas literatūras mērķiem ir iepazīstināt ar šīs kultūras pārliecību plašākai auditorijai. Piemērs tam ir nigēriešu autores Činua Ačebes romāns Things Fall Apart. Romāns izseko pārmaiņām tēlos un Nigēras animistiskajā Ibo kultūrā mijiedarbības ar eiropiešiem rezultātā. Animism in Things Fall Apart iepazīstināja daudzus Rietumu lasītājus ar sarežģījumiem, kas raksturīgi Āfrikas starpkultūru mijiedarbībai.
Animisms var būt arī daļa no varoņa pašapziņas, piemēram, Rūdolfo Anajo filmā “Svētī mani, Ultima”, stāstā par pilngadību, kurā tiek pētītas katolicisma un indiāņu mistiskās pārliecības Čikāno kultūrā saiknes. Filmā Bless Me, Ultima misticisms atspoguļo bagātīgu dzīvesveidu, kas brīvs no vienkāršotām atbildēm vai morāles banalitātēm.
Citos gadījumos literatūra, kas saistīta ar animismu, var nebūt balstīta uz autora izcelsmi, bet tomēr izmantot reālas cilvēku grupas uzskatus. Ņemot vērā to, ka animisms bieži uzsver dabisko iezīmju dvēseles vai garus, šim punktam dažkārt ir vides vai dabas aizsardzības nokrāsa. Šie darbi var uzsvērt modernitātes destruktivitāti pretstatā skaistumam dzīvot harmonijā ar dabu. Viens no piemēriem ir Maikla Bleika romāns Dejas ar vilkiem, ko viņš vēlāk pielāgoja tāda paša nosaukuma filmas scenārijam.
Daudzus fantāzijas vai fabulas darbus dažos aspektos var uzskatīt arī par animistiskiem. Piemēram, spoku esamība paredz kādu dvēseli vai garu. Daži maģiskā reālisma darbi ietilpst šajā kategorijā. Arī fabulās dzīvniekiem tiek piešķirtas cilvēka īpašības, kas dažkārt robežojas ar garīgām, bet var būt arī vienkārši antropomorfas. Termins antropomorfisms ir runas figūra, kurā autors tēlaini piedēvē cilvēka īpašības radījumam, kas nav cilvēks. Stāsta kontekstā antropomorfizēts objekts faktiski netiek uzskatīts par garīgu.