Apakšstilba pietūkums bieži ir pamatslimības simptoms, lai gan iemesls var būt arī nekaitīgs. Piemēram, pārāk ilga stāvēšana vai sēdēšana vienā vietā, grūtniecība, menstruācijas un pārmērīgs ķermeņa svars var izraisīt pietūkumu, īpaši apakšstilbos. No otras puses, tā var būt nopietnas problēmas pazīme, piemēram, preeklampsija grūtniecības laikā, asins recekļi vai orgānu mazspēja. Mazāk nopietnas medicīniskas problēmas var izraisīt arī apakšstilbu pietūkumu, piemēram, saules apdegumus, kukaiņu kodumus, traumas vai noteiktus medikamentus.
Daudzi cilvēki pietūkst apakšstilbā, dodoties garos braucienos ar automašīnu vai ceļojot ar lidmašīnu, jo viņi ir spiesti ilgstoši atrasties vienā un tajā pašā stāvoklī, izraisot šķidruma uzkrāšanos šajā zonā. Ir labi zināms, ka grūtniecība izraisa pietūkumu visā ķermenī, tāpat kā menstruācijas, bieži sākot no vēdera uzpūšanās līdz kāju pietūkumam. Tie, kuriem ir liekais svars, bieži cieš arī no potīšu, pēdu un apakšstilbu pietūkuma.
Protams, dažreiz pietūkumu nevajadzētu ignorēt vai uzskatīt par normālu. Piemēram, neliels pietūkums grūtniecības laikā ir normāli, bet, ja tas pa nakti pasliktinās vai šķiet ārkārtējs, tas var būt preeklampsijas pazīme. Šis stāvoklis parasti rodas arī ar augstu asinsspiedienu un ir bīstams gan mātei, gan nedzimušam bērnam. Orgānu mazspēju var pavadīt arī apakšstilbu pietūkums, jo nieru, aknu un sirds problēmas var izraisīt lieko šķidrumu organismā. Asins receklis var būt arī pietūkuma cēlonis, īpaši, ja tas šķiet pēkšņs un izraisa sāpes kājā un aukstumu.
Arī citi apstākļi var izraisīt apakšstilbu pietūkumu, taču šādos gadījumos pietūkums ir nepatīkama blakusparādība, kurai vajadzētu izzust, tiklīdz tiek novērsta pamatproblēma. Viens piemērs ir saules apdegums, kas bieži izraisa smaguma sajūtu apakšstilbos, lai gan parastam apdegumam parasti ir tāda pati ietekme. Kukaiņu dzēlieni un kodumi var izraisīt pietūkumu skartajā zonā, kā arī potītes sastiepumu vai sastiepumu, lai gan šīs traumas parasti pavada sāpes un zilumi.
Visbeidzot, dažas zāles var izraisīt apakšstilbu pietūkumu kā blakusparādību, īpaši tās, kas satur hormonus, piemēram, testosteronu vai estrogēnu. Steroīdi, antidepresanti un dažas zāles, kas paredzētas asinsspiediena pazemināšanai, var ietekmēt ķermeni tāpat, lai gan pietūkums bieži izzūd, kad šīs zāles tiek pārtrauktas.