Lai gan pašu bronhītu var izraisīt vienreizēja baktēriju vai vīrusu iedarbība, hronisks bronhīts ir ilgstoša elpceļu kairinājuma rezultāts. Cigarešu smēķēšana ir visizplatītākais hroniskā bronhīta cēlonis. Tādā pašā veidā slimību var izraisīt arī bieža, ilgstoša pasīvās dūmu iedarbība. Citi hroniska bronhīta cēloņi ir regulāra citu kairinātāju, kas var rasties darba vietā, piemēram, putekļu vai ķīmisko piesārņotāju, ieelpošana. Lai gan retāk, tiem, kuriem ir skābes refluksa slimība, var būt arī risks saslimt ar hronisku bronhītu.
Cigarešu smēķēšana ir galvenais hroniska bronhīta cēlonis, jo plaušas pastāvīgi nonāk tabakas dūmi. Ja bronhiolu oderējums ir zināmā mērā kairināts, mazie matiņi, kas parasti aiztur piesārņotājus, kas pazīstami kā skropstas, izslēdzas un pārstāj funkcionēt. Tas izraisa vēl lielāku aizsērēšanu un kairinājumu, un, reaģējot uz to izslēgšanu, ķermenis izdala pārmērīgu gļotu daudzumu. Pastāvīga tabakas dūmu iedarbība ir gandrīz garantēta, lai saglabātu bronhiolus šajā ciklā. Pasīvā smēķēšana var darboties tāpat, un tiem, kas pastāvīgi saskaras ar to, var būt līdzīgs risks saslimt ar hronisku bronhītu kā pašiem smēķētājiem.
Regulāra putekļu ieelpošana var izraisīt arī hronisku bronhītu. Bronhīts var izpausties kā stāvoklis, ko sauc par pneimokoniozi, ierobežojošu plaušu slimību, kas ir visvairāk saistīta ar tiem, kuru nodarbošanās liek viņiem pastāvīgi būt pakļautiem putekļiem. Slimība var atšķirties atkarībā no tā, kāda veida putekļiem cilvēks ir pakļauts. Akmeņogles, ogleklis un azbests var izraisīt hronisku bronhītu atkarībā no personas nodarbošanās.
Atkārtotas iedarbības gadījumā dažādi ķīmiskie piesārņotāji var kļūt par turpmākiem hroniska bronhīta cēloņiem. Gaisā esošās vielas, piemēram, amonjaks, hlors, sērūdeņradis un sēra dioksīds, īpaši apdraud cilvēku. Darbiniekiem, kuri ir pakļauti šo piesārņojošo vielu iedarbībai, jāvalkā maskas un cits piesardzības apģērbs, lai samazinātu inficēšanās risku.
Neārstēta skābes refluksa slimība dažkārt var izraisīt hronisku bronhītu. Personām, kurām ir šī slimība, barības vadu bieži var kairināt kuņģa skābes, kas virzās uz augšu šajā zonā. Tas var izraisīt cilvēka kuņģa satura ieelpošanu, kas var izraisīt elpceļu kairinājumu. Skābes refluksa slimības ārstēšanai ir pieejamas daudzas ārstēšanas metodes, tādēļ hronisks bronhīts šādos apstākļos parasti ir reta parādība, taču neārstēti gadījumi pacientiem rada lielāku risku ilgstoši ieelpot savas kuņģa skābes.