Kakla pietūkumu parasti izraisa palielināti kakla dziedzeri, īpaši limfmezgli, vairogdziedzeris un mandeles. Limfmezglus un mandeles var inficēt vīrusi vai baktērijas, piemēram, mononukleoze, STREP kakls un augšējo elpceļu infekcijas. Vairogdziedzeris var kļūt slims vai disfunkcionāls, piemēram, hipotireozes un hipertireozes gadījumā, un izraisīt pietūkumu. Pietūkušu kaklu var izraisīt arī alerģijas.
Slims vairogdziedzeris ir viens no biežākajiem kakla pietūkuma cēloņiem. Vairogdziedzeris atrodas kakla priekšējā apakšējā daļā. Jebkura slimība, kas ietekmē vairogdziedzeri, var izraisīt dziedzera un kakla pietūkumu tuvuma dēļ. Hipotireoze, kas ir nespēja ražot pietiekamu daudzumu hormonu, ir viens no dziedzera pietūkuma cēloņiem. Hipertireoze, no otras puses, ir pārmērīga hormonu ražošana un var izraisīt arī dziedzeru un kakla pietūkumu.
Kakla pietūkumu var izraisīt arī mononukleoze, ko sauc arī par mono. Pietūkušo izskatu un sajūtu kaklā izraisa limfmezglu pietūkums. Limfmezgli ir svarīga cilvēka imūnsistēmas sastāvdaļa, un, ja ir infekcija, limfmezgli mēdz uzbriest. Mono ir Epšteina-Barra vīrusa izraisīta infekcija. Citi mononukleozes simptomi ir drudzis, nogurums un apetītes zudums.
Iekaisis kakls ir izplatīts kakla pietūkuma cēlonis. Kakla sāpes var izraisīt ļoti dažādi faktori. Mandeles un limfmezglu pietūkums liecina par iekaisušo kaklu, kas var izpausties kā pietūkums kaklā. Kakla sāpes simptomi ir sāpes rīšanas laikā un asas, blāvas vai skrāpēšanas sajūtas. Ja iekaisušo kaklu cēlonis ir tonsilīts, ir nepieciešama operācija, lai noņemtu inficētās mandeles.
STREP rīkles infekcija ir arī izplatīts kakla pietūkuma cēlonis. Strep kakls ir bakteriāla infekcija, īpaši streptokoku baktērijas. Gan limfmezgli, gan mandeles mēdz uzbriest, kad ir šī infekcija. Faktiski gandrīz jebkura augšējo elpceļu infekcija var izraisīt limfmezglu vai mandeles pietūkumu. Tā ir pazīme, ka imūnsistēma reaģē uz infekciju.
Alerģijas var izraisīt arī kakla pietūkumu. Pati āda var izraisīt alerģisku reakciju, piemēram, izsitumus, kas parasti ietver nelielu pietūkumu. Pārtikas alerģijas var izraisīt rīkles pietūkumu. Jebkura alerģiska reakcija kakla rajonā var izraisīt arī limfmezglu pietūkumu.
Vēzis ir retāk sastopams kakla pietūkuma cēlonis. Vēža limfmezgli, kā redzams Hodžkina slimības gadījumā, var izraisīt pietūkumu un sajūtu kaklā. Vairogdziedzera vēzis rada arī kakla pietūkumu, ko parasti sauc par goitu. Pietūkums ir audzēju augšanas rezultāts dziedzeros un ap tiem.