Bipolāru traucējumu, ko dēvē arī par mānijas depresijas traucējumiem, cēloņus var būt grūti noteikt. Tas ir tāpēc, ka garīgās veselības problēmu izcelsmi dažkārt ir grūtāk novērtēt nekā tos, kas ir fiziski. Zinātnieki uzskata, ka ir vairākas lietas, kas var izraisīt bipolārus traucējumus, veicināt to attīstību vai izraisīt to epizodes. Tie ietver hormonālo nelīdzsvarotību, dabiskās ķīmiskās vielas smadzenēs un ģenētiku. Zinātnieki arī uzskata, ka pie vainas var būt fiziskas izmaiņas cilvēka smadzenēs, un arī vides faktoriem var būt nozīme smadzeņu attīstībā.
Hormoni un hormonālā nelīdzsvarotība parasti tiek uzskatīti par iespējamiem bipolāru traucējumu cēloņiem un var izraisīt vai izraisīt bipolāru simptomu epizodes; Šāda nelīdzsvarotība, piemēram, parasti ir saistīta ar depresijas izraisīšanu, kas iezīmē bipolāru traucējumu depresīvo fāzi. Hormonu izmaiņas var izraisīt arī emocijas un enerģiju, kas iezīmē mānijas stadiju.
Smadzeņu faktori ir arī viens no bipolāru traucējumu cēloņiem. Zinātnieki ir atklājuši, ka cilvēkiem ar bipolāriem traucējumiem smadzenēs parasti ir fiziskas izmaiņas. Piemēram, tiem, kam ir bipolāri traucējumi, smadzenītes var būt mazākas. Zinātnieki joprojām pēta, kā un kāpēc fiziskas smadzeņu izmaiņas var izraisīt vai veicināt bipolārus traucējumus.
Dabiskās smadzeņu ķīmiskās vielas, ko sauc par neirotransmiteriem, var arī veicināt bipolāru traucējumu attīstību. Šīs ķīmiskās vielas palīdz kontrolēt normālu smadzeņu darbību. Ja šīs ķīmiskās vielas nav līdzsvarotas, var rasties bipolāru traucējumu simptomi. Piemēram, neirotransmiters, ko sauc par norepinefrīnu, var ietekmēt šim stāvoklim raksturīgos emocionālos maksimumus un kritumus. Kad norepinefrīna līmenis ir augstāks par normālu, cilvēkam var rasties mānija; zems līmenis var izraisīt depresijas stadiju.
Ģenētika var būt arī bipolāru traucējumu attīstības faktors. Ja kādam radiniekam ir bipolāri traucējumi, viņam var būt lielāka iespēja to attīstīt. Daļa no bipolāriem pētījumiem ietver mēģinājumu noteikt, kuri gēni var ietekmēt tā attīstību. Ciešākas ģenētiskās attiecības var radīt lielāku iespējamību, ka persona pārmantos ģenētiskās iezīmes, kas izraisa vai veicina bipolāru traucējumu attīstību.
Daudzi zinātnieki arī uzskata, ka vides faktori ir viens no bipolāru traucējumu cēloņiem. Piemēram, traumatisks notikums dažiem cilvēkiem var izraisīt tā sākšanos. Citiem šis stāvoklis var attīstīties arī pēc narkotiku lietošanas. Pat smags emocionāls stress citu faktoru klātbūtnē, kas, šķiet, ietekmē bipolārus traucējumus, var veicināt tā attīstību.