Ārsta palīgs (PA), kuram ir licence praktizēt medicīnā ārsta vadībā, ir izglītojies tādā pašā formātā kā medicīnas students, lai gan apmācības ilgums ir ievērojami īsāks nekā medicīnas skolā. Izņemot ēnojumu, PA programmas priekšnoteikumi arī mēdz būt nedaudz identiski, tostarp pirmsmedicīnas zinātnes kursu darbi un pēcbakalaura eksāmeni, piemēram, Medicīnas koledžas uzņemšanas tests (MCAT). Apmaksāta klīniskā darba pieredze veselības aprūpes amatā, piemēram, feldšeris vai medicīnas rakstvedis, bieži tiek iekļauta PA programmas priekšnoteikumos.
Tā kā ārsta palīgam ir medicīnas prakses licence, ir svarīgi, lai viņam būtu pamatīga zināšanu bāze dabaszinātnēs. Tāpat kā medicīnas koledžās, visās PA skolās uzņemšanai ir jāpabeidz vairāki pirmsmedicīnas kursi dzīvības un fiziskajās zinātnēs, parasti iekļaujot fizikas, bioloģijas zinātnes un organiskās ķīmijas, kā arī bioķīmijas ievadkursu. Paredzams, ka pirmsmedicīnas zinātņu kursi, kas ir pabeigti bakalaura grāda ietvaros, iestājoties PA programmās, tiks pabeigti ar atzīmēm virs vidējā.
Atkarībā no skolas PA programmas priekšnosacījumos ir iekļauti rezultāti no medicīnas koledžu uzņemšanas pārbaudes (MCAT) vai absolventu ierakstu eksāmena (GRE). Dažas programmas pieprasa, lai tiem, kas piesakās, ir abu veidu eksāmenu atskaites. Dažos gadījumos koledžas nepieņems vienu un otru un mēdz būt ļoti precīzas attiecībā uz nepieciešamo, piemēram, vēlamo minimālo punktu skaitu un to, cik neseni ir rezultāti.
Vairums ārstu palīgu skolu pieprasa, lai pretendentiem būtu klīniska pieredze veselības aprūpes jomā, piemēram, medmāsu jomā, vai arī darbā par feldšeri. Darbs par medicīnas rakstītāju ir arī populārs risinājums pirmsPA studentu vidū. Medicīnas rakstu speciālisti palīdz ārstiem, apkopojot pacientu slimības vēsturi un atzīmējot notikumus, kas notiek vizīšu laikā, tostarp svarīgas diskusijas starp ārstu un pacientu, ārstēšanu un testu rezultātus. Parasti ir noteikts nepieciešamās klīniskās pieredzes apjoms, tāpēc topošajiem studentiem ir svarīgi sazināties ar PA skolām, lai noskaidrotu kopējo apmaksāto stundu skaitu, kas paredzēts uzņemšanai.
Ne visās PA programmās studentiem ir jābūt ēnām licencētiem PA, taču tas bieži tiek ieteikts papildus PA programmas priekšnosacījumiem. Ēnošana ir saistīta ar rūpīgu PA novērošanu, kad viņš vai viņa veic ikdienas darbus. Veicot galvenokārt, lai uzzinātu par ārsta palīga darbu, ēnošana ļauj potenciālajiem ārsta palīgiem iegūt izpratni par dažādajām iespējām, kurās šie speciālisti tiek nodarbināti. Studentiem ir jāievēro faktiskie PA pienākumi, kas tiek veikti vairākās dažādās medicīnas jomās.