Vārds aizkuņģa dziedzeris sākotnēji cēlies no grieķu vārda pankreas, kas nozīmē visa miesa. Tas ir svarīgs orgāns ķermeņa iekšienē, kas pieaugušajiem parasti ir 7.8 collas garš (apmēram 20 cm) un sver aptuveni 22 mārciņas (apmēram 100 gramus). Strukturāli aizkuņģa dziedzeris ir sadalīts trīs daļās: galva, ķermenis un aste. Aste gandrīz pieskaras liesai, bet galva atrodas cieši pie divpadsmitpirkstu zarnas. Parasti aizkuņģa dziedzeris atrodas vēdera centrā, un to ieskauj citas svarīgas struktūras, piemēram, liesa, zarnas, kuņģis un kreisā niere.
Kā endokrīnais dziedzeris tas satur gandrīz miljonu saliņu šūnu, ko sauc par Langerhans saliņām. Ir četri aizkuņģa dziedzera šūnu veidi, kas veido Langerhansa saliņas: alfa šūnas, kas ražo glikagonu, beta šūnas, kas ražo insulīnu, delta šūnas, kas izdala somatostatīnu, un PP šūnas, kas izdala aizkuņģa dziedzera polipeptīdu. Visi šie hormoni no aizkuņģa dziedzera šūnām galvenokārt tiek izdalīti tieši asinīs.
Insulīns galvenokārt darbojas kā glikozes transportētājs šūnās. Tas novedīs pie pazemināta cukura līmeņa asinīs. Glikagons savas darbības veic tehniski, ja cukura līmenis asinīs ir ļoti zems. Tas parasti pārvērš uzglabātos proteīnus un taukus glikozē, tādējādi paaugstinot cukura līmeni asinīs šūnu patēriņam. No otras puses, somatostatīns ierobežo enzīmu veidošanos eksokrīnajā dziedzerī.
Aizkuņģa dziedzeris tiek uzskatīts arī par eksokrīno dziedzeru, jo aizkuņģa dziedzera šūna ražo fermentus, kas caur kanāliem sasniedz kuņģa-zarnu traktu. Lielāko daļu aizkuņģa dziedzera šūnu, kas satur eksokrīno dziedzeru, sauc par acinārajām šūnām. Tie ražo enzīmus lipāzi, amilāzi un proteāzi, kas galvenokārt darbojas ēdienreižu laikā patērēto tauku, olbaltumvielu un ogļhidrātu sadalīšanā.
Aizkuņģa dziedzera iekaisums bieži izraisa pankreatītu. To bieži izraisa alkohola lietošana, infekcijas, žultsakmeņi un tieša traumas apgabalā. Dažreiz cēlonis ir arī iedzimtas ģenētiskas mutācijas. Simptomi var būt sāpes vēderā, sākot no vieglām līdz smagām, un bieži vien sāpes var izstarot mugurā. Smagi gadījumi var būt postoši un dzīvībai bīstami.
Aizkuņģa dziedzera šūnu karcinoma parasti ir progresējošs vēža veids, kad tas notiek. Tas galvenokārt skar vecākās paaudzes cilvēkus vecumā no 60 līdz 80 gadiem. Tās attīstībā galvenokārt tiek vainotas iedzimtas ģenētiskas mutācijas, smēķēšana, alkohola lietošana un treknu produktu diēta. Aizkuņģa dziedzera vēža simptomi bieži ir svara zudums, ādas dzeltēšana un vispārējs ķermeņa vājums.