Argumentētajām eseju tēmām kopumā ir tikai viens kopīgs atribūts: tie ir vai var tikt padarīti par strīdīgiem. Tēmas var būt saistītas ar politiku, reliģiju, zinātni, filozofiju vai jebkuru citu plašu studiju jomu, un tās var rakstīt dažādās formās. Argumentējošo eseju tēmas ir īpaši paredzētas, lai niansēti, aprēķināti risinātu strīdīgu tēmu ar nolūku novirzīt lasītāja viedokli uz rakstnieka skatījumu uz šo jautājumu. Dažreiz argumentētas esejas tēma sākotnēji var nešķist strīdīga. Prasmīgs rakstnieks, kuram ir viedoklis par šādu tēmu, tomēr var tēmu noformēt tā, ka sarežģījumi un problēmas kļūst acīmredzamas un argumentācijas vērtas.
Vienkāršākās argumentētās eseju tēmas ir tās, par kurām pastāv tikai divi vai trīs spēcīgi, bet atšķirīgi viedokļi. Nāvessods ir izplatīts temats, piemēram, jo par šo jautājumu pamata domas ir “nāvessods ir pieļaujams” un “nāvessods nav pieļaujams”. Lai gan pats jautājums ir daudz sarežģītāks un ir niansētākas nostājas, kuras varētu ieņemt, galvenie argumenti parasti ir vai nu atbalsta, vai pret nāvessodu. Tādējādi cilvēka galvenais mērķis ir izvēlēties konkrētu argumentu, lai atbalstītu šo problēmu, un pārvērst to par vienotu un detalizētu argumentu.
Tomēr dažkārt strīdīgas eseju tēmas nav tik vienkāršas un cilvēkiem nav polarizēti viedokļi par jautājumiem. Šādos gadījumos rakstītājam ir cits darbs, kas var būt daudz grūtāks nekā vienkārši argumentēt par noteiktu nostāju skaidri polarizētā jautājumā. Piemēram, modes rakstniekam, kurš plaši apgalvo par modes vērtību, ir jāsniedz pamatinformācija, kas liek lasītājiem, kuriem šī problēma ne vienmēr rūp, rūpēties par to; tikai tad lasītājs būs ieinteresēts vai uzņēmīgs argumentiem par modes vērtību.
Vispārīgi runājot, argumentētas eseju tēmas var izrunāt kā jautājumus. Argumentētu eseju tēmu iestatīšana kā jautājumus liek lasītājam atbildēt uz jautājumu, tādējādi personīgi iesaistoties jautājumā, tāpēc problēmas iestatīšana kā jautājums bieži ir laba stratēģija. Uzdod tādi jautājumi kā “vai kaut kam vajadzētu būt noteiktā veidā”, “vai kaut kas labāks vai sliktāks par kaut ko citu”, “kā kaut kas būtu jāpaveic” un “kādos apstākļos ir pareizi, ja kāds rīkojas noteiktā veidā” lasītājam nākt klajā ar atbildi un viņš var veidot labi ierāmētas argumentētas eseju tēmas.