Dažādi bērnu pabalstu veidi dažādās ģimenēs parasti atšķiras atkarībā no viņu esošajiem vai paredzamajiem apstākļiem. Bērna pabalsts netiek piešķirts bērnam pats par sevi, bet gan vecākiem vai aizbildnim, lai sniegtu palīdzību bērna audzināšanā. Pabalsta veids var būt atkarīgs no aizbildņa stāvokļa, piemēram, neprecētam vecākam, nestrādājošam aizbildnim vai grūtniecei. Bērna pabalsta apmēru var ietekmēt arī bērna apstākļi un pašreizējais vecums.
Bērna pabalsti parasti ir bez nodokļiem, tāpēc gan aizbildnis, gan bērns var pilnībā izmantot doto summu. Lai pieprasītu bērna pabalstu, aizbildņiem ir jābūt bērnam vai bērniem, kas ir kvalificēti kā tādi. ASV pilsonis tiek uzskatīts par bērnu, ja viņš ir jaunāks par 18 gadiem vai ir vidusskolas students, kas jaunāks par 19 gadiem. Ja pieaugušais ir invalīds līdz 22 gadu vecumam, viņš arī tiek uzskatīts par bērnu. Ikviens aizbildnis, kurš rūpējas par bērniem ar šiem nosacījumiem, var pieprasīt bērna uzturlīdzekļu pabalstus. Apvienotajā Karalistē aizbildnis var arī lūgt uzturlīdzekļus bērnam, ja viņa bērns, kas jaunāks par 20 gadiem, ir uzņemts pilna laika izglītībā un nevar dot ieguldījumu ģimenes ienākumu gūšanā.
Bērns var pieprasīt arī savus pabalstus, ja viņa aizbildnis nespēj nodrošināt viņa vajadzības. Bērna pabalstiem var pretendēt pensionārs vai pensionārs, ja viņš noteiktu laiku ir bijis nodarbināts un samaksājis nodokļus. Uz saviem pabalstiem var pretendēt arī bērni ar aizbildņiem invalīdiem, kā arī tie, kuru aizbildņi jau ir miruši. Papildus vecuma kvalifikācijai bērnam ir jābūt arī neprecētam, lai viņš varētu saņemt pabalstus.
Apgādājamam nav jābūt aizbildņa asinsradiniekam, lai pretendētu uz bērna pabalstu; ir iekļauti arī adoptētie un pabērni. Bērna pabalstu par katru audžubērnu var pieprasīt arī audžuvecāki. Maksājamā summa var atšķirties atkarībā no valsts politikas vai summas, ko aizbildnis saņēmis cita veida pabalsta veidā. Dažās politikās katram nākamajam bērnam tiek pievienota summa, kas palielinās vai samazinās.
Bērna pabalsti, visticamāk, tiks pārtraukti pēc noteikta laika, ja bērns nomirst vai būs sasniedzis noteiktu vecumu. Daudzās valstīs aizbildņiem un ģimenēm tiek veikta līdzekļu pārbaude, lai noteiktu viņu tiesības uz bērnu pabalstu. Tiek ņemti vērā daži faktori, piemēram, gada ienākumi, bērnu skaits un spējas. Īrijā aizbildnis var pieteikties bērna pabalstam jau tūlīt pēc mazuļa piedzimšanas. Īpašas stipendijas var piešķirt vairāku bērnu piedzimšanai, piemēram, dvīņu vai četrinieku gadījumā.