Biodīzeļdegvielu var izgatavot no tādiem augiem kā zemesrieksti, saulespuķes un palmas. To var izgatavot arī no dzīvnieku taukiem un aļģēm. Veiksmīgi izmantotas arī sēnes un kafijas biezumi. Biodīzeļdegvielu var izmantot vienu pašu vai sajaukt ar fosilo kurināmo dažādās proporcijās. Vairumā gadījumu eļļu var izmantot tādā pašā daudzumā kā naftu.
Palielinoties bažām par naftas piegāžu samazināšanos, pieaug arī koncentrēšanās uz biodīzeļdegvielu kā alternatīvu degvielas avotu. Atjaunojamās enerģijas avoti, jo īpaši avoti, kas var darbināt transportlīdzekļus, ir salīdzinoši reti. Daudzi uzskata, ka degvielas ražošana no augu un dzīvnieku resursiem varētu būtiski samazināt atkarību no jēlnaftas.
Biodīzeļdegvielai ir ievērojamas vides priekšrocības. Kaitīgo gāzu emisiju līmenis transportlīdzekļos, kurus darbina šī eļļa, ir zemāks nekā automašīnām, kas darbināmas ar benzīnu. Turklāt faktiskā naftas ieguve ir mazāk invazīva nekā urbšana, kas nepieciešama jēlnaftas ieguvei. Visbeidzot, tā kā augu un dzīvnieku eļļas ir daudz vieglākas un bioloģiski noārdāmākas nekā nafta, noplūdes radītās ietekmes uz vidi risks ir ievērojami samazināts.
Biodīzeļdegvielai nav arī trūkumi. Lai gan biodīzeļdegvielu var ražot nelielā apjomā, izmantojot pārstrādātas augu eļļas, kvalitātes kontroles standarti paredz, ka standartizētā ražošanā jāizmanto neapstrādātas eļļas. Daudzos gadījumos tas palielinātu cenu par galonu naftas virs benzīna un dīzeļdegvielas. Papildu finanses būtu nepieciešamas arī naftas dzinēju pārveidei uz biodīzeli.
Turklāt pastāv bažas, ka lauksaimnieki finansiāli nelabvēlīgos apgabalos sāks audzēt kultūraugus, kas īpaši paredzēti eksportam biodīzeļdegvielas ražošanai. Lai gan papildu nauda būtu izdevīga šīm teritorijām, pārtikas zudums varētu radīt nopietnas problēmas. Turklāt kultūraugu daudzums, kas nepieciešams, lai ražotu pietiekami daudz biodīzeļdegvielas, lai apmierinātu tikai pasaules pieprasījumu, būtu pārmērīgi liels pat bez divkāršas nepieciešamības pēc pārtikas kultūrām.
Daži zinātnieki domā, ka degvielas ražošana no aļģēm varētu nodrošināt biodīzeļdegvielas priekšrocības bez trūkumiem. Tā kā aļģes netiek plaši uzskatītas par pārtikas avotu, to izmantošanas dēļ pārtikas trūkuma iespējamība būtu zema. Aļģes arī nekonkurē par zemi, kas nepieciešama kultūraugu audzēšanai. Daudzi uzskata, ka, izmantojot šo lielākoties neizmantoto resursu, tiktu radītas darbavietas.
Pat pievienojot aļģes kā degvielas avotu, piedāvājuma un pieprasījuma problēma joprojām pastāv. Vienkārši nepietiek ūdens, lai izaudzētu nepieciešamo aļģu daudzumu, neapdraudot jūras dzīvi. Tas nenozīmē, ka biodīzeļdegvielu nevajadzētu izmantot, tikai to, ka pārskatāmā nākotnē liela mēroga globāla izmantošana ir maz ticama. Daudzi privātpersonas un mazie uzņēmumi var viegli pāriet uz biodīzeļdegvielas izmantošanu.