Ir četri galvenie darba atmiņas modeļu veidi: Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan un Ericsson un Kintsch modelis. Katrs no šiem darba atmiņas modeļiem mēģina izskaidrot, kā informācija tiek uztverta ar maņām, tiek glabāta smadzenēs un pēc tam tiek izmantota uzdevumiem un prasmēm vai tiek saglabāta vēlākai lietošanai. Modeļi izmanto virkni uzdevumu, piemēram, lasīšanu, lai pārbaudītu šo teoriju.
Darba atmiņu var definēt kā informācijas uzglabāšanas un pēc tam apstrādes vai izmantošanas procesu. Šāda veida atmiņa ir nepieciešama mācībām, izpratnei un spriešanai. Vairāki kognitīvie procesi ir saistīti ar šīs atmiņas kontroli, ko dažreiz dēvē par īstermiņa atmiņu. Pašreizējie darba atmiņas modeļi ir teorētiski ar dažādiem modeļiem, kuru pamatā ir neirozinātnes un kognitīvās psiholoģijas pētījumi.
Atkinsona-Šrifina vairāku veikalu atmiņas modelis ietver trīs dažādus posmus; sensorā atmiņa, īstermiņa atmiņa un ilgtermiņa atmiņa. Šajā versijā ir aprakstīts, kā atmiņa faktiski darbojas. Jutekļus vispirms nosaka un apstrādā informāciju no jebkuras no piecām maņām. Šo informāciju var saglabāt īstermiņa atmiņā, nodot ilgtermiņa atmiņā vai pārvietot un izņemt no atmiņas. Šajā versijā netika ņemti vērā vairāki svarīgu faktoru veidi, piemēram, informācijas veids un indivīdu kognitīvās spējas.
Baddeley modelis ir viens no īstermiņa atmiņas darba atmiņas modeļiem. Tas tika izstrādāts 1974. gadā un nodrošina alternatīvu uzņēmuma Atkinson & Shriffins daudzveikalu modelim. Šim modelim ir trīs galvenās sastāvdaļas: centrālā izpildvara, kas kontrolē informācijas plūsmu uz divām īstermiņa uzglabāšanas sistēmām, kas pazīstamas kā vizuāli telpiskā skiču bloks un fonoloģiskā cilpa. Vizuotelpiskais skiču bloks attiecas uz vizuālo informāciju, bet fonoloģiskā cilpa attiecas uz verbālo informāciju.
Cowan uzskata, ka darba atmiņas modeļi patiesībā ir daļa no ilgtermiņa atmiņas. Darba atmiņa sastāv no ilgtermiņa atmiņām, kas ir aktivizētas, un indivīda spējas pēc tam koncentrēt uzmanību uz šīm aktivizētajām atmiņām. Šajā uzmanības centrā vienlaikus var būt tikai četras dažādas aktivizētas atmiņas, jo pētījumi liecina, ka cilvēki var atcerēties tikai četrus ciparus vienlaikus.
Atšķirīga teorija ir tāda, ka prasmīga atmiņa tiek izmantota katru dienu, ko ierosināja Ericsson un Kintsch 1995. gadā. Cilvēkiem darba atmiņā ir vairāki jēdzieni, kas pēc tam kalpo kā norādījumi, lai izgūtu jebkādu informāciju, kas saistīta ar šiem jēdzieniem, kas atrodami ilgtermiņa atmiņā. Viņi šo versiju ir nosaukuši par ilgtermiņa darba atmiņu. Viņu modelis bija balstīts uz lasīšanas uzdevumiem, norādot, ka atmiņā ir jāsatur daudz vairāk nekā četras informācijas daļas, lai varētu saprast un saprast tekstu.