Lai gan daudzām sievietēm ir droša un nesarežģīta dzemdību pieredze, dzemdējot veselus bērnus, pastāv dzemdību komplikācijas, kas apdraud mātes vai augļa veselību. Ir lietderīgi saprast, kas var noiet greizi, jo grūtniecība nav bez riska. Ir dažādi veidi, kā klasificēt dzemdību komplikācijas, un viena no metodēm ir apspriest komplikācijas, kas rodas stāvokļa dēļ pirms dzemdībām, un tās, kas attīstās dzemdību laikā. Ir daudz sarežģījumu, un tālāk sniegtie piemēri veido tikai daļu no tiem.
Pirms dzemdībām radušās komplikācijas var palielināt dzemdību risku. Viena no tām ir iepriekšējā c-sadaļa. Dažām sievietēm ir bijusi c-section un vēlas nākamreiz dzemdēt vagināli, ko sauc par maksts dzemdībām pēc c-section (VBAC). Kad tas tiek mēģināts, tas var darboties vai nedarboties, un dažām sievietēm, kas mēģina iegūt VBAC, ir nepieciešama ķirurģiska piegāde. Lai mazinātu iespējamās dzemdību komplikācijas, kas rodas VBAC laikā, ārsti un pacienti bieži vien iepriekš izlemj, kad operācija var tikt veikta, ja dzemdības nenotiek regulāri.
Vēl viens jau esošs stāvoklis, kas var nopietni sarežģīt dzemdības, ir smaga mātes slimība. Tādas slimības kā preeklampsija vai gestācijas diabēts var radīt reālu risku mātei un bērnam. Dažreiz šīs slimības gadījumā netiek mēģināts dzemdības no maksts, jo risks ir pārāk augsts. Līdzīgi smagi traumatiski ievainojumi mātei var izraisīt priekšlaicīgas dzemdības vai būt nepieciešama c-sekcija.
Vairākas dzemdības pēc būtības ir sarežģītas. Tie var iet nevainojami vai radīt risku. Dažas sievietes dzemdē dvīņus vagināli, bet augstākas kārtas daudzkārtņiem var būt nepieciešams papildu atbalsts, un tie bieži dzimuši priekšlaicīgi.
Dzemdību komplikācijas var attīstīties dzemdību laikā vai acīmredzami būt tikai nedēļu vai divas pirms dzemdību sākuma. Viens no izplatītākajiem ir veids, kā mazulis tiek pasniegts. Parasti mazuļi piedzimst ar galvu pa priekšu, bet daži var būt guļus ar pēdām vai aizmuguri, kas vērsta uz dzemdību kanālu. Tas ir sarežģīti, jo mazuļa ķermenis var būt diezgan viegli piedzimis, bet galva var iestrēgt, jo tā ir lielāka. Var būt nepieciešams mēģināt pagriezt mazuli, kas var būt grūti un sāpīgi, vai arī noteikt, vai c-sekcija ir piemērotāka.
Pat atbilstošā stāvoklī galva var iestrēgt, īpaši, ja tā ir ļoti liela, un ir nepieciešams izmantot knaibles vai vakuuma ekstrakciju. Ļoti lielai galvai var būt nepieciešama c-sekcija. Var rasties arī dzemdību komplikācijas, piemēram, plecu distocija, kad plecs nevar iziet cauri galvai. Manipulācijas ar augļa roku, lai ļautu iet cauri, var sabojāt plecu.
Dažkārt dzemdības neprogresē, tādēļ ir nepieciešama iejaukšanās, vai arī var rasties dzemdību komplikācijas, piemēram, straujas dzemdības, ja dzemdības ir pārāk ātras. Nabassaites prolapss vai priekšlaicīga dzemdēšana rada ārkārtēju risku, ka bērnam var tikt pārtraukta skābekļa padeve, un lielāks risks pastāv, ja saite ir aptīta ap mazuļa kaklu, un dažviet pasaulē infekcija joprojām ir liels risks pēc dzemdībām, galvenokārt tāpēc, ka uz sliktu sanitāriju.