Ekoloģija ir zinātnisks pētījums par attiecībām starp organismiem, to mijiedarbību ar vidi un līdzekļiem, ar kuriem ekosistēmas attīstās un attīstās. Daudzi ekoloģijas darbi ir saistīti ar lauka un laboratorijas pētījumiem, kuros zinātnieki novēro dabiskās ekosistēmas, savāc augsnes, ūdens, gaisa un dzīvos paraugus un veic laboratorijas eksperimentus. Citi ekoloģijas darbi ir saistīti ar saglabāšanas pasākumu organizēšanu un veicināšanu vēl vienā specializācijas jomā.
Ekologu mērķis ir atklāt savstarpējās attiecības starp dzīvajām būtnēm un to tuvāko vidi. Lai to izdarītu, ekologi bieži specializējas, pētot konkrētus reģionus un populācijas. Piemēram, jūras ekologs pēta visu veidu okeāna augus un dzīvniekus, to savstarpējo mijiedarbību, kā arī piesārņojuma un klimata pārmaiņu ietekmi uz jūras ekosistēmām. Populācijas jūras ekologs specializējas tālāk, lai koncentrētos uz noteiktas augu vai dzīvnieku sugas vietējo populāciju.
Lielākā daļa ekoloģijas darbu tiek atrasti valsts aģentūrās, bezpeļņas vides grupās, universitātēs un neatkarīgās pētniecības iestādēs. Ekologi, kas strādā valsts aģentūrās, piemēram, Zivju un savvaļas dzīvnieku dienestā Amerikas Savienotajās Valstīs, varētu iesaistīties aizsardzības un atjaunošanas projektos un izglītot sabiedrību par savvaļas dzīvnieku aizsardzību. Bezpeļņas grupās nodarbinātie bieži dodas uz vietām, kur cilvēka darbība ir sabojājusi dabiskās ekosistēmas, piemēram, lietus mežus. Šie ekologi atbalsta sabiedrības izpratni par ilgtspējību un strādā tieši pie praktiskām atjaunošanas centieniem.
Zinātnieki, kas strādā ekoloģijas jomā universitātēs un privātās iestādēs, bieži veic plašus lauka pētījumus. Daudzi pētnieciskie ekologi pavada mēnešus vai pat gadus, novērojot ekosistēmas, vācot paraugus un pārskatot iepriekšējos pētījumus. Viņi bieži strādā komandās, lai veiktu laboratorijas eksperimentus ar organiskām un neorganiskām vielām, lai uzzinātu vairāk par ekosistēmu. Turklāt daži pētnieciskie ekologi izvēlas kļūt par profesoriem universitātēs un vidusskolu dabaszinātņu skolotājiem.
Lai kļūtu par ekologu, personai parasti ir jāsaņem maģistra grāds vai doktora grāds akreditētā universitātē specializētā ekoloģijas zinātnes jomā. Pēc absolvēšanas daudzi ekologi sāk savu karjeru, stažējoties vai stipendijas pētniecības universitātēs, kur viņi iegūst vērtīgu pieredzi, strādājot ar ekologiem veterāniem. Stažieri un stipendiāti apgūst prasmes, kas viņiem būs nepieciešamas, sākot strādāt patstāvīgi, piemēram, lauka pētījumu metodes un zinātnisko rakstu rakstīšanu.
Pieaugošās sabiedrības bažas par vides aizsardzību un ilgtspējīgu dzīvesveidu rada vairāk ekoloģisko darbavietu nekā jebkad agrāk. Ekoloģijas eksperti ir nepieciešami, lai izpētītu iedzīvotāju skaita pieauguma, urbanizācijas un globālo klimata pārmaiņu ietekmi uz vietējiem biotopiem un ekosistēmām. Mūsdienu ekologu veiktajiem pētījumiem ir būtiska nozīme jaunu vides politiku veidošanā.