Federālā dotācija ir naudas palīdzības veids, ko personai vai grupai piešķir valdība. ASV federālās dotācijas var piešķirt tikai sabiedriskiem atbalsta mērķiem, kā to atļauj valsts tiesību akti. Federālās dotācijas nedod tiešu labumu valdībai. ASV ir 26 federālās aģentūras, kas piedāvā vairāk nekā 1,000 dažādu grantu programmu. Citās valstīs valdības izmanto subsīdijas vai privātas labdarības organizācijas, lai finansētu projektus, kuriem nepieciešamas šīs dotācijas.
Federālās dotācijas visbiežāk izsniedz bezpeļņas organizācijas vai labdarības organizācijas. Federālās valdības dotācijas var būt neierobežotas izmantošanas ziņā, vai arī tām var būt pievienotas īpašas vadlīnijas, kas norādītas administrēšanas laikā. Federālo dotāciju naudu var klasificēt divos veidos: tiešās dotācijas un transmisijas dotācijas. Tiešās dotācijas valdība piešķir tieši personai vai grupai, kas pieteicās uz naudu. Pārejas dotācijām valstij ir jāpiesakās valdībai, lai saņemtu dotāciju, un pēc tam valsts izsniedz federālo dotāciju organizācijai, kas to pieprasījusi.
Federālās valdības dotāciju var klasificēt kā konkurētspējīgu vai formulu. Konkursa grants jeb projektu grants ir tāds, uz kuru pretendē vairākas grupas, jo naudas apjoms ir ierobežots. Salīdzinošo recenzentu grupa pieņem lēmumu, novērtējot pieteikumus un piešķirot dotāciju tam, kurš ieguvis lielāko punktu skaitu. Formulas dotācija neietver konkurenci ar citām grupām; valdība vienkārši sadala formulas dotācijas, pamatojoties uz noteiktiem standartiem. Jāaizpilda un jāiesniedz valdībai pieteikums, pēc kura saņemšanas valdība izsniedz dotāciju.
Daži papildu federālo dotāciju veidi ietver kategoriskas, bloku un mērķdotācijas. Kategoriskām dotācijām ir ierobežojumi, un tās nosaka, ka bezmaksas federālās dotācijas ir jāiztērē tikai projektiem vai mērķiem, kas ietilpst noteiktās kategorijās. Grupām, kuras saņem kategoriskas dotācijas, bieži tiek lūgts saskaņot noteiktu piešķirtās dotācijas summu. Apmēram trešā daļa kategorisko dotāciju ir formulas dotācijas, tāpēc, tā kā lielākā daļa šo dotāciju tiek piešķirtas konkursa kārtībā, ierobežojumi ir loģiski.
Bloku dotācijas ir līdzīgas kategoriskām dotācijām, izņemot to, ka tās ir apvienotas vienā kategorijā. Lai gan naudu var izmantot tikai vienas kategorijas projektiem, tiem, kuri saņem grantu shēmas, ir mazāk ierobežojumu naudas izlietošanai nekā kategorisko grantu saņēmējiem. Visas piešķirtās dotācijas ir formulas dotācijas. Mērķdotācijas regulē ASV Kongress, un tās ir pretrunīgas, jo tās aktīvi iesaistās politikā. Tie netiek izsniegti konkursa kārtībā; tā vietā politiskie lobisti maksā augstas cenas, lai tos saņemtu.