Operatīvā virsnieka amati var ievērojami atšķirties dažādos uzņēmumos, kā arī dažādās nozarēs. Parasti, ja korporatīvajā struktūrā ir galvenais operatīvais darbinieks (COO), viņa uzdevums ir risināt uzņēmuma ikdienas darbības. COO bieži būs otrā augstākā līmeņa persona izpildstruktūrā, kas ir tieši pakļauta izpilddirektoram (CEO) un strādā saskaņā ar izpilddirektora noteiktajām vadlīnijām. Jebkuram uzņēmumam, kas ir organizēts kā korporācija, var būt COO, lai gan daži no tiem deleģēs tipiskus COO pienākumus zemāka līmeņa vadītājiem. Tādos gadījumos kā šie, galvenā operatora darbu var veikt viceprezidents vai operāciju direktors.
Tipiskā korporatīvajā struktūrā augstākie vadītāji sastāv no tā, ko var dēvēt par “C-suite”. Tas var ietvert izpilddirektoru, galveno vadītāju, finanšu direktoru (CFO) un citus, atkarībā no nozares un konkrētā uzņēmuma. Ja izpilddirektors ir arī direktoru padomes priekšsēdētājs, COO var būt arī prezidenta amats un pienākumi. Ir iespējams arī, ka COO ir divējāda loma, un galvenā operatora amatos var iekļaut finanšu direktora, galvenā tehnoloģiju vadītāja (CTO) vai citu pienākumus. Lielākām korporācijām pat var būt vairāk nekā viens COO, un katrs pārrauga citu uzņēmuma sadaļu vai nodaļu.
Jebkura konkrēta COO pienākumus lielā mērā nosaka nozare, kurā viņš strādā. Galvenie darbinieki tādās nozarēs kā apstrādes rūpniecība var koncentrēties uz visu to sistēmu aspektu izstrādi vai uzlabošanu, kas iesaistītas uzņēmuma ražoto produktu ražošanā un piegādē. Citā nozarē, piemēram, informācijas tehnoloģijās, galvenā operatora darbi varētu būt vairāk pielāgoti uzņēmuma ierobežoto resursu koncentrēšanai, lai sasniegtu izpilddirektora izvirzītos mērķus.
Ir raksturīgi, ka COO ir ciešas zināšanas par nozari, kurā viņš strādā, un COO dažreiz tiek pārvesti no cita uzņēmuma tajā pašā nozarē, lai risinātu korporācijas problēmu. Šos COO var saukt par “fiksētājiem”, jo to funkcija ir uzņēmuma darbības kapitālais remonts un problēmas novēršana. Ir arī raksturīgi, ka COO paceļas uzņēmuma rindās un pēc tam saglabā COO pozīciju, līdz izpilddirektors ir gatavs doties pensijā. Tas var ļaut korporācijai iegūt dabisku izpilddirektora pēcteci un noteiktu vadības nepārtrauktību.