I un II tipa herpes simplex vīrusi ir ārkārtīgi noturīgi vīrusi, kas guļ ķermeņa nervu sistēmā ilgi pēc sākotnējās infekcijas beigām. Lai gan tuvākajā nākotnē nav iespējams izārstēt herpes, zinātnieki pēta daudzus herpes pētījumu veidus. Pēdējos gados herpes pētījumi ir vērsti uz vakcīnas izstrādi tiem, kas vēl nav inficēti, apturot atkārtotu inficēšanos, kas rodas, kad vīruss atrodas saimniekorganismā, un izstrādājot zāles, kas izskaustu vīrusu jau inficētām personām. Lai to paveiktu, pētnieki mēģina identificēt vielas, kas vīrusam ir nepieciešamas, lai izdzīvotu, un identificē mehānismus, kas padara herpes vīrusus tik noturīgus. Kad zinātnieki pietiekami uzzinās par to, kā herpes vīruss darbojas saimniekorganismā, iespējams, ka būs iespējams izārstēt herpes.
Tiek pētīti divi galvenie herpes vīrusu veidi. I tipa herpes simplex vīruss (HSV-I) ir herpes vīrusa veids, kas izraisa čūlas mutē, savukārt II tipa herpes simplex vīruss (HSV-II) ir herpes vīrusa veids, kas izraisa dzimumorgānu čūlas un bojājumus. Tikai ASV 20 procenti iedzīvotāju ir inficēti ar vienu vai abiem herpes vīrusa veidiem. Lai gan netrūkst pētnieku, kas cenšas atrast vakcīnu vai zāles, trūkst līdzekļu, kas nepieciešami pētījuma pabeigšanai. Tā kā ASV Nacionālais veselības institūts (NIH) finansē tikai aptuveni 8 procentus no saņemtajiem pieteikumiem, pētnieki galvenokārt ir atkarīgi no privātā finansējuma.
Viens no herpes pētījumu veidiem ir vērsts uz to, lai novērstu vīrusa inficēšanos ar cilvēkiem un kontrolētu herpes vīrusa izplatību. Tradicionālās vakcīnas ir izgatavotas no novājinātiem vai mirušiem vīrusiem, kas stimulē cilvēka imūnreakciju. Šāda veida vakcīnas nav efektīvas pret noturīgiem vīrusiem, piemēram, herpes. Pētnieki izstrādā apakšvienību vakcīnas, kas izgatavotas no viena vīrusa proteīna gabala. Apakšvienību vakcīnas ir drošākas nekā tradicionālās vakcīnas, jo tās nevar vairoties un izraisīt slimību, kuras novēršanai tās ir paredzētas. Citas vakcīnas var pārtraukt vīrusu DNS norādījumus, kas rada vielu, kas vājina saimniekšūnas aizsargspējas.
Cits herpes pētījumu veids ir mēģinājums kontrolēt vīrusa izplatību, izstrādājot maksts svecītes. Šie lokāli lietojamie mikrobicīdi satur vielas, kas var nogalināt vīrusu un novērst inficēšanos, ja tos lieto pirms dzimumakta ar inficētu personu. Pašlaik vienīgais veids, kā kontrolēt herpes izplatību, ir nomācošas zāles, piemēram, aciklovirs, famciklovirs un valaciklovirs.
Pētnieki uzskata, ka vienīgais veids, kā nogalināt herpes vīrusu jau inficētam indivīdam, ir to aktivizēt, pagaidīt, līdz tas iznāks no slēptuves muguras gangliju nervu šūnās, un tad to nogalināt. Daži herpes pētījumi pēta, kuri gēni ir atbildīgi par vīrusu aktivitāti. Teorija vēsta, ka, tiklīdz vīruss ir aktivizēts, to var ārstēt ar tādām zālēm kā aciklovirs. Problēma slēpjas tajā, kā vienlaikus aktivizēt visu neaktīvo vīrusu. Kad herpes vīruss organismā guļ, tā daļas aktivizējas dažādos laikos, padarot neiespējamu visu vīrusu vienlaicīgi ārstēt.