Kaulu smadzenes, elastīgie audi, kas atrodas ķermeņa kaulos un ir atbildīgi par asins šūnu veidošanos, ir divu veidu. Sarkanās smadzenes galvenokārt veido hematopoētiskie audi, audi, kas veido asins šūnas. Tauku šūnas veido gandrīz visas dzeltenās smadzenes.
Sarkanās kaulu smadzenes rada gandrīz visas ķermeņa asins šūnas un trombocītus, izņemot dažas baltās asins šūnas, kas pazīstamas kā limfocīti, kas sasniedz briedumu ķermeņa limfātiskajos audos. Sarkanās smadzenes visbiežāk sastopamas plakanos kaulos, piemēram, gūžas kaulos, krūšu kaulos, galvaskausā, ribās, plecu lāpstiņās un mugurkaula skriemeļos. Sarkanās asins šūnas, kas transportē skābekli no plaušām uz citiem orgāniem, ir būtiskas, lai saglabātu ķermeņa veselību. Sarkanās smadzenes nodrošina, ka organismā vienmēr ir atbilstošs asins šūnu līmenis.
Dzelteno kaulu smadzeņu galvenais mērķis ir tauku uzkrāšana. Tas ir ķermeņa dabiskais veids, kā pasargāt sevi no ārkārtēja bada, jo organisms kā pēdējo līdzekli patērēs dzeltenajās smadzenēs esošos taukus. Dzeltenās smadzenes var pārvērsties arī sarkanās smadzenēs smaga asins zuduma vai anēmijas gadījumā. Šī transformācija var notikt tikai stundas laikā, pasargājot organismu no sarkano asins šūnu zuduma un orgānu bojājumiem, ko izraisa skābekļa trūkums. Šāda veida smadzenes tiek uzglabātas ķermeņa garo kaulu dobajā centrā.
Abi smadzeņu veidi ir pakļauti noteiktām slimībām, īpaši sarkanajām smadzenēm. Ķermeņa cilmes šūnas galvenokārt atrodas sarkanajās smadzenēs, tāpēc jebkura slimība, kas to ietekmē, var vājināt imūnsistēmas spēju darboties. Visbiežāk sastopamā sarkano kaulu smadzeņu slimība ir vēža leikēmija, lai gan ķīmijterapijas vai starojuma iedarbība var arī bojāt smadzeņu cilmes šūnas. Šādos gadījumos gandrīz vienmēr ir nepieciešama kaulu smadzeņu transplantācija.
Kaulu smadzenes veido pat 4 procentus no cilvēka kopējā ķermeņa svara. Cilvēki piedzimst ar visām sarkanajām smadzenēm, bet organisms sāk tās pārvērst dzeltenajās smadzenēs aptuveni 5 gadu vecumā, un līdz pieauguša cilvēka vecumam gandrīz puse smadzeņu smadzeņu ir dzeltenās smadzenes. Sarkanās kaulu smadzenes ir viena no svarīgākajām cilvēka ķermeņa daļām, bet dzeltenās smadzenes darbojas kā efektīvs rezerves līdzeklis, ja rodas kādas problēmas ar sarkanajām smadzenēm.