Attiecības starp kaulu smadzenēm un sarkanajām asins šūnām, ko medicīniskajā terminoloģijā sauc arī par eritrocītiem, slēpjas faktā, ka sarkanās asins šūnas tiek ražotas kaulu smadzenēs, kas ir mīkstie taukaudi, kas atrodas kaulu dobumos. Šīs attiecības ir tik ciešas, ka, ja asins šūnas ir patoloģiskas, ārsts dažreiz pasūtīs kaulu smadzeņu paraugu, lai palīdzētu atklāt precīzu anomālijas cēloni. Sarkano asins šūnu dzīves ilgums parasti ir aptuveni 120 dienas. Kad tie tuvojas “vecumam” vai ir pārsnieguši savu dzīves ilgumu, liesas, aknu un kaulu smadzeņu attīrītāja šūnas tos iznīcina.
Anēmija ir veselības stāvoklis, kas attīstās, kad sarkano asinsķermenīšu ražošana ir samazināta līdz līmenim, kas izraisa šūnu deficītu. Tāpēc tas var rasties, ja to ražošanas vietā — kaulu smadzenēs — ir kādas problēmas. Kaulu smadzeņu un sarkano asins šūnu tēma rodas saistībā ar dažādām slimībām, kas izraisa anēmiju. Ja kaulu ķerrā ir problēmas, sarkano asins šūnu sastāvā var novērot vairākas novirzes. Piemēram, šūnām var būt dažādas neparastas formas, piemēram, asaras, adatas, pusmēness vai jebkura cita forma.
Kaulu smadzenēm un sarkanajām asins šūnām ir tik cieša saikne, ka dažas slimības, piemēram, sirpjveida šūnu anēmija, dažkārt var izārstēt, ja tiek veikta kaulu smadzeņu transplantācija. Saprotams, ka šāda transplantācija ir saistīta ar lielām briesmām, jo, ja kaut kas noiet greizi — un bieži vien arī notiek, tad viss noiet greizi, pienācīgi veidojot veselas sarkanās asins šūnas, kas spēj nodzīvot visu savu mūžu. Slimības, kas saistītas ar kaulu smadzenēm un sarkanajām asins šūnām, var izmeklēt ar divām dažādām metodēm, ņemot no pacientiem mīksto taukaudu paraugus. Kaulu smadzeņu aspirāts un kaulu smadzeņu kodola biopsija var nodrošināt ārstiem nepieciešamos testa rezultātus. Ir reizes, kad tiek pasūtīti abu veidu paraugi, tādā gadījumā tiek ņemti abi vienlaicīgi.
Pētījumi par saistību starp kaulu smadzenēm un sarkanajām asins šūnām ir palīdzējuši veselības aprūpes sniedzējiem izprast novecošanās ietekmi uz kaulu smadzenēm, jo īpaši, ja cilvēks jaunībā nav ievērojis veselīgu dzīvesveidu un diētu. Šie pētījumi ir arī radījuši izpratni par to, kāda veida apstākļi var izraisīt palielinātu sarkano asins šūnu veidošanos. Tauku saturam kaulu smadzenēs ir tendence palielināties līdz ar vecumu, izraisot šūnu ražošanas samazināšanos. Tas parasti nerada bažas, ja vien ķermenis nepiedzīvo paaugstinātu pieprasījumu pēc sarkano asins šūnu ražošanas. Kad skābekļa saturs ķermeņa audos vai sarkano asins šūnu skaits ir samazināts, nierēs tiek ražots un atbrīvots hormons, ko sauc par eritropoetīnu, izraisot kaulu smadzeņu stimulāciju, lai ražotu un atbrīvotu nepieciešamās sarkanās asins šūnas.