Ketamīns ir anestēzijas līdzeklis, ko dažkārt izmanto kā nelegālu narkotiku tās halucinogēno īpašību dēļ, kas ir ierobežojis tā pieejamību lietošanai medicīnā. Ketamīna terapijas lietojumi ietver vispārēju un vietējo anestēziju, bronhu spazmas ārstēšanu un lokālu lietošanu nervu sāpēm. Šīs zāles pašlaik ir klīniskos pētījumos kā potenciāls līdzeklis smagas depresijas un invalīdu pacientiem ar bipolāriem traucējumiem.
Pirmo reizi izstrādāta kā alternatīva bīstamajam anestēzijas līdzeklim fenciklidīnam (PCP), ketamīna terapijai ir priekšrocības. Tas paaugstina asinsspiedienu un palielina šķidruma plūsmu, tāpēc tās ir lieliskas zāles traumu gadījumos. Šis savienojums tiek uzskatīts par vienu no svarīgākajām zālēm, kas jāiekļauj ārkārtas traumu komplektā kara zonām.
Halucināciju un pārmērīgas miegainības blakusparādības ir ierobežojušas tā lietošanu, taču ir pieejamas daudzas ketamīna ārstēšanas iespējas procedūrām, kurām nepieciešama anestēzija. Šīs zāles lieto intravenozi vispārējai anestēzijai, piemēram, lielas operācijas laikā. Viena lietošana ir kā nomierinošs līdzeklis, ko lieto kopā ar citiem anestēzijas līdzekļiem. To lieto arī kā lokālu anestēzijas līdzekli, un tas bieži vien ir pretsāpju līdzeklis lokālos krēmos, ko izmanto jostas rozes un citu nervu sāpju mazināšanai.
Vēl viens ketamīna lietojums ir paliatīvā aprūpe, piemēram, mirstošiem vēža pacientiem. Šāda veida ketamīna ārstēšana ietver sajaukšanu ar citu pretsāpju līdzekli. Otrs pretsāpju līdzeklis bieži ir opiātu savienojums, piemēram, morfīns. Šī kombinācija ļauj aprūpētājiem dot mazāk morfija un samazina ketamīna lietošanas halucinogēno ietekmi.
Cilvēki ar astmu vai smagu bronhītu ir vēl viena grupa, kas gūst labumu no ketamīna terapijas, ko lieto bronhu spazmu ārstēšanai. Šie elpošanas sistēmas sašaurinājumi ārkārtējos gadījumos var būt letāli. Zāles atslābina muskuļus, tādējādi atvieglojot sašaurināšanos.
Psihiskie traucējumi ir vēl viena zāļu kategorija, kurā ārstēšana ar šo savienojumu ir daudzsološa. Antidepresanti parasti iedarbojas vairākas nedēļas. Šajā laika posmā pacienti bieži atsakās un pārtrauc lietot receptes. Ātra ārstēšana ar zemām ketamīna devām ir izrādījusies daudzsološa unipolāras depresijas mazināšanā.
Tiek veikti klīniskie pētījumi par šādas pieejas izmantošanu smagu bipolāru traucējumu ārstēšanā. Pacientiem, kuri bija nomākti gadu desmitiem un nebija reaģējuši uz septiņām dažādām zālēm, pēc neilgas ārstēšanas ar ketamīnu depresija ievērojami samazinājās. Pusei no šiem pacientiem pat nebija atbildes reakcijas uz elektrošoka terapiju. Lielākā daļa šo pacientu bija tik slimi, ka bija bezdarbnieki un ar psihisku invaliditāti, tāpēc sniegtās ārstēšanas blakusparādības bija vērtīgas. Tomēr daži psihiatri šo pieeju uzskata par ļoti bīstamu un maldīgu.