Vēzis ir nekontrolējama šūnu augšana, ko bieži sauc par audzējiem, jebkurā ķermeņa vietā. Ļaundabīgi audzēji, ja tos neārstē, var izraisīt nāvi. Patoloģiskas šūnas tiek klasificētas, nosaucot audus, no kuriem radušās patoloģiskās šūnas. Četri visizplatītākie veidi ir sarkoma, karcinoma, leikēmija un limfoma. Tie ietekmē attiecīgi kaulu vai muskuļu audus, epitēlija audus, asinis un kaulu smadzenes, kā arī limfātisko sistēmu.
Sarkoma ir vēža veids, kas veidojas no audiem, piemēram, kauliem vai muskuļiem, un šos ļaundabīgos audzējus var konstatēt rokās vai kājās. Kaitīgos audzējus, kas aug uz gludiem muskuļiem, sauc par leiomiosarkomām. Šos audzējus var atrast aiz vēdera dobuma un iekšējos orgānos, kas sastāv no muskuļiem. Sarkoma ir biežāka gados vecākiem cilvēkiem nekā jauniem pieaugušajiem un bērniem.
Ļaundabīgi audzēji, kas rodas no epitēlija šūnām, tostarp ādas vēzis, tiek saukti par karcinomām. Epitēlija audi atrodas orgānu virsmās un dobumos, ieskaitot paša ķermeņa virsmu. Ādas vēzis ir visizplatītākā cilvēka vēža forma. Katru gadu visā pasaulē notiek vairāk nekā viens miljons jaunu gadījumu, tostarp vismazāk bīstamā forma, bazālo šūnu karcinoma un visbīstamākais melanomas veids. Karcinomas var attīstīties jebkuros epitēlija audos, tostarp plaušās, kur ļaundabīgi audzēji bieži izpaužas kā karcinomas.
Leikēmija attīstās kaulu smadzenēs un asins šūnās. Pacientiem ar leikēmiju kaulu smadzenes veido patoloģiskas baltās asins šūnas, kas piespiež veselās asins šūnas. Eksperti leikēmiju klasificē kā akūtu vai hronisku. Bērniem un pieaugušajiem, kas pakļauti starojuma iedarbībai, ir lielāka iespēja saslimt ar šāda veida ļaundabīgiem audzējiem.
Limfātiskās sistēmas vēzi sauc par limfomu. Limfātisko sistēmu veido asinsvadu tīkls, kas pārvadā limfas šķidrumu, kas satur baltās asins šūnas, ko sauc par limfocītiem, kas darbojas, lai uzbruktu infekcijas izraisītājiem. Ļaundabīgi audzēji limfātiskajā sistēmā ieskauj audus, iekļūstot to telpā. Tā rezultātā tiek atdalīts skābeklis un barības vielas, un audi mirst.
Ļaundabīgā audzēja izplatīšanos ārpus sākotnējās vietas sauc par metastāzēm. Vēža šūnas izplatās no vienas ķermeņa zonas, nonākot asinsritē vai limfātiskajā sistēmā. Ļaundabīgi audzēji var pārvietoties no vienas zonas un radīt jaunu audzēju citā orgānā. Attēlveidošanas testi nosaka, vai vēzis ir izplatījies citās vietās. Eksperti spēj identificēt ļaundabīgos audzējus pēc marķieriem vai antigēniem, kas atrodami vēža šūnās.