Liela operācija parasti tiek definēta kā jebkura medicīniska procedūra, kurai nepieciešama anestēzija vai elpošanas palīdzība. Ir pieejami vairāki dažādi lielu operāciju veidi atkarībā no individuālās procedūras un pacienta vispārējās veselības. Daži no visizplatītākajiem lielo operāciju veidiem ir atvērta ķirurģija, laparoskopiskā ķirurģija un mikroķirurģija. Citas lielas ķirurģiskas procedūras var ietvert orgānu transplantācijas operāciju, atslēgas cauruma ķirurģiju vai dažus ārkārtas operācijas veidus.
Atvērtā ķirurģija ir vecākā no visām parastajām ķirurģiskajām procedūrām, lai gan tā bieži ir paredzēta situācijām, kad mazāk invazīvas lielas operācijas nav piemērotas vai drošas. Atklātai operācijai parasti ir nepieciešami lieli iegriezumi, un, lai veiktu procedūru, var būt jāsagriež galvenie muskuļi vai cīpslas. Šāda veida operācija rada lielāku komplikāciju, piemēram, infekcijas vai asins recekļu, risku nekā daži citi operācijas veidi. Dažas operācijas, piemēram, orgānu transplantācijas operācijas, jāveic kā atklāta ķirurģiska procedūra.
Laparoskopiskā ķirurģija ir kļuvusi par metodi, ko visbiežāk izmanto lielām operācijām, kas saistītas ar vēdera dobumu. Šī procedūra ietver divu vai trīs ļoti mazu iegriezumu izmantošanu, un operācijas veikšanai tiek izmantoti sīki instrumenti. Laparoskopiskās operācijas rakstura dēļ komplikācijas ir daudz retāk nekā gadījumos, kad nepieciešama atklāta operācija.
Mikroķirurģija ietver ļoti maza mikroskopa un citu mazu instrumentu izmantošanu, un to parasti izmanto procedūrām, kas saistītas ar mazākām ķermeņa struktūrām, piemēram, nerviem vai asinsvadiem. Daudzi ārkārtas operāciju veidi, piemēram, žultspūšļa vai papildinājuma noņemšana, ir lielas operācijas veidi, ko var veikt dažādos veidos atkarībā no stāvokļa smaguma pakāpes.
Atslēgas caurumu ķirurģija ir viens no jaunākajiem lielo operāciju veidiem un kļūst arvien populārāks tādām procedūrām kā žultsakmeņu noņemšana vai noteikta veida prostatas operācijas. Šī procedūra ietver ļoti mazu iegriezumu izmantošanu un nelielas caurules ievietošanu vienā no griezumiem. Caurules galā atrodas neliela lampiņa, kas ļauj ķirurgam redzēt zonu, kurā notiek operācija. Citos iegriezumos tiek ievietoti citi ļoti mazi instrumenti, lai palīdzētu ķirurgam veikt procedūru. Atslēgas caurumu ķirurģija daudzos aspektos ir līdzīga laparoskopiskai ķirurģijai, lai gan tā bieži ietver mazākus iegriezumus un ātrāku atveseļošanās laiku nekā laparoskopiskā ķirurģija.