Stentus, mazas caurules, ko izmanto medicīniskās procedūrās, lai atvērtu bloķētas vai sašaurinātas artērijas vai vēnas, var pārklāt ar medikamentiem vai atstāt bez pārklājuma. Tie var būt izgatavoti no auduma, plastmasas vai metāla. Nepārklāti metāla stenti, kas izgatavoti no stiepļu sieta, tiek saukti par “tukšā metāla” stentiem. Stentus, kas ir pārklāti ar medikamentiem, sauc par “ar zālēm pārklātiem” vai “ar zālēm izdalošiem” stentiem.
Cits termins, ko lieto pārklājuma stentiem, ir “pārklāts”, savukārt nepārklātus stentus sauc par “nesegtiem”. Gan pārklāti, gan nepārklāti stiepļu sieta stenti tiek izmantoti konkrētu slimību vai ķermeņa stāvokļu ārstēšanai. Klīniskajos pētījumos ir konstatēts, ka ar zālēm izdalošu stentu izmantošana artēriju atbloķēšanai palīdzēja vairāk samazināt atkārtotas bloķēšanas apjomu nekā nepārklāta metāla stenta izmantošana.
Katra veida stentu var konstruēt dažādās formās un izmēros plašam lietojumu klāstam. Piemēram, pašizplešanās stenti, ko izmanto barības vada vēža ārstēšanai, ir veidoti kā mazi cilindri. Tie ir izgatavoti no elastīgām šķērsizšķilšanās rindām, kas ļauj viegli paplašināt vai sarauties cilindru. Pašizplešanās stenti var būt izgatavoti no plastmasas vai metāla, un tie var būt zāļu eluējoši, lai nēsātu ķīmijterapijas medikamentus.
Salīdzinoši jauna veida nepārklāta stiepļu sieta metāla stents ir pārklāts ar titāna sakausējumu, ļaujot organisma imūnās atbildes sistēmai stentu labāk panest; šo stentu sauc par “bioaktīvo” stentu. Cita veida stiepļu sieta stentu vai asinsvadu stentu var pārklāt ar radioaktīvu materiālu konkrētu vēža vietu ārstēšanai. Gan nepārklāto metāla stentu, gan zāļu eluējošo stentu var izmantot praktiski jebkurā ķermeņa daļā, tostarp krūtīs, krūškurvī, vēderā, barības vadā, urīnvados un citās vietās, kas ir būtiskas dzīvības procesu uzturēšanai. Perifērie stenti, ko izmanto, lai atbloķētu vai paplašinātu vēnas vai artērijas piedēkļos, var būt arī pārklāti vai nepārklāti.
Koronārais stents ir paredzēts sirds slimību ārstēšanai. Angioplastikas procedūra ir viena no metodēm, ko izmanto sirds vai koronārās sistēmas artēriju atbloķēšanai un/vai paplašināšanai. Angioplastiskajai apstrādei ir izmantoti gan ar stiepļu sietu pārklāti, gan nepārklāti metāla stenti. Dažkārt aortā var veidoties plīsumi, un auduma stenti ir izmantoti šo plīsumu labošanai vai novājinātas aortas oderes nostiprināšanai.
Galvenais ieguvums, izmantojot stentus, neatkarīgi no tā, vai tie ir tukši metāli vai ar zālēm, sirds slimību ārstēšanai ir tas, ka tie palīdz novērst koronāro artēriju sašaurināšanos vai atkārtotu bloķēšanu, jo stenti paliek vietā pēc angioplastikas procedūras. Šo sašaurināšanos pēc artēriju atjaunošanas sauc par restenozi. Pretstatā vienkāršam metāla stentam, stents, kas izdala zāles, satur zāles, kas palīdz novērst asins recekļu veidošanos, kas atkal varētu bloķēt stentu artēriju. Stenti, kas pārklāti ar zālēm, arī palīdz samazināt ķermeņa reakciju ietekmi uz pastāvīgi ievietotiem stentiem.