Mutes čūla ir definēta kā jebkura veida bojājums, plīsums vai čūla mutes iekšpusē, ārpusē vai tās tuvumā. Burtiski ir simtiem mutes čūlu cēloņu, sākot no viegla kairinājuma vai vīrusiem līdz nopietnām infekcijām vai slimībām. Mutes čūlas var skart jebkura vecuma vai populācijas cilvēkus.
Rūsas ir visizplatītākā un nekaitīgākā mutes dobuma čūlas forma, un tās var izraisīt jebkas, sākot no vitamīnu trūkuma un beidzot ar stresu. Tās ir čūlas mutes iekšpusē un parasti izzūd dažu dienu laikā, pat bez jebkādas ārstēšanas. Citu lielākoties nekaitīgu mutes dobuma iekaisumu izraisa mutes vai smaganu traumas, piemēram, pārmērīga zobu tīrīšana vai nejauša lūpas sakošana. Gingivīts vai periodonta slimība, kas netiek ārstēta, var būt arī viens no mutes čūlu cēloņiem.
Daži vīrusi izpaužas ar bojājumiem uz ķermeņa, īpaši uz lūpām un ap mutes ārpusi. Herpes simplex vīruss ir izplatīts piemērs, un šī vīrusa uzliesmojumi parasti izraisa aukstumpumpas, kas pazīstamas arī kā drudža tulznas, ārpus mutes. Pat 80% iedzīvotāju pārnēsā vīrusu, kas pazīstams kā 1. tipa herpes.
Sēnīšu infekcijas var būt arī viens no mutes čūlu cēloņiem, un, iespējams, visizplatītākais ir mutes piena sēnīte. To izraisa rauga sēnīšu infekcija, un tas galvenokārt izpaužas zīdaiņiem un maziem bērniem. Mutes piena sēnīte tiek saukta arī par mutes kandidozi, un tā rezultātā mutē vai uz mēles veidojas baltas vai gandrīz baltas nogulsnes. Mutes piena sēnīte var tikt nokasīta, kā rezultātā bieži rodas nobrāzumi mutes dobumā un iespējama asiņošana.
Ir zināms, ka daži medikamentu veidi, īpaši ķīmijterapijas zāles, ir viens no mutes čūlu cēloņiem. Stāvoklis var saglabāties tik ilgi, kamēr persona lieto noteiktas zāles. Šādā gadījumā ieguvumi ir daudz lielāki nekā trūkumi, jo mutes čūlas lielākoties ir nekaitīgas. Vēl citi mutes čūlu cēloņi ir nopietnākas slimības, piemēram, mutes vēzis vai leikoplakija.
Mutes čūlas bieži netiek ārstētas, jo tās parasti ir periodiskas un pāriet pašas, tāpēc lielākā daļa cilvēku nemeklē medicīnisko palīdzību. Ārsti, pilnībā izmeklējot pacientu, parasti var diagnosticēt mutes čūlu cēloņus un, ja iespējams, ieteikt ārstēšanu. Tas var ietvert izmaiņas uzturā vai uztura bagātinātāju pievienošanu. Herpes simplex gadījumā nevar izārstēt, taču dažas zāles var samazināt uzliesmojumu smagumu. Smagos mutes čūlu gadījumos tie var kalpot kā priekštecis nopietnākas slimības diagnozei.