Neoplazma ir termins, ko lieto, lai aprakstītu patoloģisku šūnu augšanu organismā, un tas parasti ir saistīts ar vēzi. Veselas šūnas aug un vairojas regulētā veidā, kas nozīmē, ka šūnas mirst un pēc tam tiek aizstātas ar jaunām šūnām. Neoplazma rodas, ja šūnu dalīšanās regulēšana ir kaut kādā veidā traucēta, izraisot strauju šūnu augšanu noteiktā ķermeņa daļā. Šie izaugumi ir kaitīgi veselībai un var ietekmēt apkārtējās šūnas un audus.
Var rasties trīs veidu neoplazmas, kas ir labdabīgi, pirms ļaundabīgi un ļaundabīgi. Šie trīs veidi atšķiras ar patoloģisku šūnu spēju izplatīties vai metastāzes. Visām neoplazmām ir ietekme uz veselību, taču tās atšķiras pēc smaguma pakāpes.
Labdabīgs audzējs ir audzējs, kas nesniedz metastāzes un neizplatās citās šūnās, audos vai orgānos. No trim veidiem šis ir visdrošākais, jo tas nav progresējošs un neiebrūk citās ķermeņa daļās. Iemesls, kāpēc šāda veida neoplazma neizplatās, ir tas, ka to ieskauj šūnu slānis vai šķiedru apvalks, kas satur patoloģiskās šūnas. Veselības problēmas, kas saistītas ar labdabīgu audzēju, ietver blakus esošo orgānu un asinsvadu saspiešanu, palielinoties audzēja izmēram. Šāda veida audzēju piemēri ir dzimumzīmes un bojājumi, kas atrodami uz dzemdes gļotādas, ko sauc par fibroīdiem.
Pirms ļaundabīgo audzēju veidošanās tiek saukta arī par karcinomu in situ. Tāpat kā labdabīgs audzējs, arī pirms ļaundabīgs audzējs neizplatās citos orgānos un audos, kas to ieskauj. Šūnas, kas veido šo neoplazmu, parasti aug tajā orgānā, kurā sākās sākotnējā patoloģiskā augšana, un izraisa bojājumus paša orgāna virsmā vai oderējumā, piemēram, ādas vēža gadījumā. Dažos gadījumos šāda veida audzēji veido audzējus atkarībā no orgāna, kurā tie atrodas, piemēram, krūtīs. Pirms ļaundabīgs audzējs nav vēzis, bet tas var kļūt par ļaundabīgu, ja to neārstē.
Ļaundabīgs audzējs būtībā ir vēzis. No dažādajiem audzēju veidiem tas ir vissmagākais, jo tas var iebrukt apkārtējos orgānos un audos, kā arī izplatīties uz citām ķermeņa daļām ar metastāžu palīdzību. Šī procesa laikā šūnas atdalās no neoplazmas un pa asinsvadiem pārvietojas uz citām ķermeņa daļām. Kad vēža šūna sasniedz jaunos audus vai orgānus, tā turpina vairoties un šajā vietā rada jaunu audzēju. Agrīna atklāšana un ārstēšana ir atslēga veiksmīgai ļaundabīgo audzēju pārvarēšanai.