Pensiju mūža rentes ASV parasti ir izveidotas, lai nodrošinātu darba ņēmēju pensijas ienākumus. Darba devēji var tos izveidot savu darbinieku labā, vai arī arodbiedrības var piedāvāt tos saviem biedriem, kuri strādā pie dažādiem iesaistītajiem darba devējiem. Lielāko daļu no tiem finansē no darbinieku un darba devēju iemaksām, lai gan nelielu daļu pilnībā finansē darba devēji. Pabalstu parasti izmaksā reizi mēnesī pensionāriem, kuri atbilst minimālajiem vecuma un nostrādāto gadu standartiem, un to var periodiski koriģēt, lai ņemtu vērā dzīves dārdzību. Daži pensiju plāni saviem pensionāriem maksā tieši; citi iegādājas pensiju mūža rentes pensionāriem no apdrošināšanas sabiedrības.
Pensijas pabalsti, ko maksā pensiju mūža rentes, parasti iedalās vienā no divām kategorijām: noteiktais pabalsts un noteiktas iemaksas. Noteiktu pabalstu plāns maksā ikmēneša summu, parasti pamatojoties uz pensionāra ienākumiem un nostrādātajiem gadiem. ASV ļoti izplatīta formula ir 2.5% no vidējās izpeļņas pēdējos divos nostrādātajos gados par katru pilnu nostrādāto gadu, un ierobežojums ir 75% vai 80% no galīgās izpeļņas. Saskaņā ar šādu plānu pēc 20 nostrādātiem gadiem darbinieks, kurš atbilst minimālā vecuma prasībām, saņemtu 50% no vidējās izpeļņas pēdējo divu gadu laikā pirms pensionēšanās.
No otras puses, noteiktu iemaksu plāns uzkrāj visas iemaksas, kas veiktas darbinieka vārdā, kā arī ienākumus. Darbinieka ikmēneša pabalsts ir balstīts uz aktuāra pieņēmumiem par pensionāra paredzamo dzīves ilgumu. Šī pieeja ir līdzīga modernākiem pensiju uzkrājumu plāniem, piemēram, IRA, 401 (k) un 403 (b). Daudzos gadījumos gan noteiktu pabalstu, gan noteiktu iemaksu plāni var ļaut dalībniekiem izņemt savas iemaksas plus procentus kā vienreizēju maksājumu, aizejot pensijā, apmaiņā pret samazinātu pabalstu, pamatojoties tikai uz darba devēja iemaksām.
Pensiju mūža rentes var klasificēt arī pēc to pabalstu ilguma. Neatkarīgi no tā, vai ir noteikts pabalsts vai noteiktas iemaksas, pabalstu parasti izmaksā pensionāra dzīves laikā, lai gan daži maksā tikai noteiktu laiku un pēc tam pārtrauc. Ja pensionārs tomēr ir precējies, tad aprēķinos jāiekļauj arī laulātais. Valstīs, kurās šāda iespēja ir atļauta, ja dalībnieks izvēlas plānu, kas maksā 100% no neprecētā pabalsta, tad laulātais nesaņem pabalstu pēc pensionāra nāves. Lielākā daļa pensiju plānu parasti piedāvā četras vai piecas papildu maksājumu formulas, kas paredzētas ienākumu nodrošināšanai pārdzīvojušajam laulātajam pēc pensionāra nāves.
Parasti plāna dalībnieki izvēlas kādu no dažādām opcijām, kad viņi pirmo reizi reģistrējas plānā, taču var mainīt savu izvēli, kad vien vēlas. Precētiem dalībniekiem parasti ir jāsaņem sava laulātā piekrišana jebkurai atlasei, kas samazina pārdzīvojušā laulātā pabalstu. Tomēr, sākot ikmēneša pensiju maksājumus, izvēle parasti kļūst neatsaucama.
Dalībnieki parasti ir nobažījušies par to, ka jebkuri pensiju plāni, kuros viņi ir veikuši iemaksas, viņiem vai viņu laulātajiem maksā vismaz tik daudz, cik viņi paši ir iemaksājuši, kā arī visus ienākumus. Problēma ir tāda, ka līdzekļi, ko viņi ir veikuši iemaksas savos pensiju plānos gadu gaitā, netiek atgriezti darba devējam vai apdrošināšanas pārvadātājam, ja viņi nomirst neilgi pēc pensiju izmaksu sākuma. Lai risinātu šīs bažas, pensiju mūža rentes paredz maksājumus par “noteiktu periodu”. Ja minētie labuma guvēji — pensionārs un laulātais — mirst pirms noteikta perioda beigām, maksājums tiek veikts trešajam saņēmējam līdz noteikta perioda beigām vai vienreizēja summa, kas atbilst mūža rentes nesamaksātajam atlikumam, tiek ieskaitīta pensionāra īpašumā.