Dažādi pielāgotās kaligrāfijas veidi radās dažādās kultūrās visā pasaulē pirms tūkstošiem gadu. Galvenās formas, kuras parasti atkārto, ir arābu, ķīniešu, japāņu un vecā angļu valoda. Katram stilam ir vairākas variācijas, kas atspoguļo dažādus vēstures periodus. Mūsdienu kaligrāfi bieži atdarina šos vēsturiskos mākslinieciskās rakstīšanas stilus, bieži pievienojot unikālas īpašības, kas personalizē katru vizuālās mākslas versiju.
Pielāgota kaligrāfija ir izdomātu burtu veidošanas metode, izmantojot platu un plānu līniju kombināciju, ko rada īpaši izstrādātas pildspalvas. Pildspalvām, ko izmanto pielāgotai kaligrāfijai, parasti ir kāts un tērauda galva. Tērauda galvas daļai ir cilindriska forma, un tajā ir centrālā ventilācijas atvere, kas sašaurinās līdz spraugai, kas sniedzas līdz pildspalvas gala galam. Tērauda galva ir sadalīta divos zaros, pa vienam abās ventilācijas atveres pusēs, kas sašaurinās līdzās spraugai un veido galu. Sprauga un ventilācijas atvere ievelk tinti no iedobes urīnpūslī, kas atrodas pildspalvas kātiņā vai no noņemamās kasetnes.
Pildspalvas gals parasti veido smalku tintes līniju, līdz mākslinieks izliek zarus. Zaru saliekšana vai saliekšana atver spraugu, izdalot vairāk tintes, kas veido platākas līnijas. Mūsdienu kaligrāfi var arī izmantot marķierus vai gaisa otas, atveidojot izdomāto rakstību, ko sauc arī par skriptu. Mākslas forma prasa prasmes un praksi, jo katrs burts vai cipars parasti ir vienāds pēc izmēra un atstatuma. Atkarībā no pielāgotā kaligrāfijas stila un mākslinieka raksts var parādīties kā treknrakstā drukāti burti vai ārkārtīgi dekoratīvi, plūstoši kursīvi.
Nabatean arābi izstrādāja aramiešu kaligrāfijas rakstzīmes kaut kad 5. gadsimtā pirms mūsu ēras. Tas attīstījās par arābu alfabētu aptuveni 500. gadā pēc mūsu ēras. Gandrīz divi desmiti valodu reģionā izmanto arābu alfabētu, kurā ir 28 burti un 18 formas, kas visas attēlotas kursīvā rakstā. Kaligrāfi parasti raksta arābu rakstību no kreisās uz labo pusi. Islāma mākslas un reliģiskajos dokumentos parasti tiek izmantota kursīva forma. Piemēram, Korāns tika uzrakstīts, izmantojot šo unikālo kaligrāfijas stilu.
Ķīnieši izstrādāja vienu no pirmajām kaligrāfijas formām ap 2697. gadu pirms mūsu ēras. Zīmēta ar otām ar tinti, pirmā rakstu valoda attīstījās no piktogrammām līdz rakstzīmēm, kas attēlo vārdus. Ķīniešu kultūrā un gadsimtu gaitā radās daudzas variācijas, tostarp ļoti mākslinieciskās formas, kas pazīstamas kā Coashu un Xingshu. No Ķīnas rakstu valoda atceļoja uz Japānu. Japānā parādījās daudzi stili, katrs nosaukts pēc sociālajām klasēm vai dzimumiem, taču kana un kanji joprojām ir visvairāk atjaunotās formas.
Vārds kaligrāfija nāk no grieķu valodas un nozīmē skaistu rakstīšanu. Mākslas veids sākās, kad rakstītais grieķu alfabēts parādījās ap 2500. gadu pirms mūsu ēras. Romieši aizņēmās šos burtus un izstrādāja romiešu alfabētu ap mūsu ēras 1. gadu. Akmeņkaļi parasti uz senās Romas ēkām izgrebja kaligrāfiju ar lielo kvadrātu, savukārt romiešu kursīvā kaligrāfija attīstījās trīs gadsimtus vēlāk. 11. gadsimtā eiropieši radīja drosmīgu, melno gotikas stilu, kas kļuva par dekoratīvo viduslaiku jeb seno angļu valodu.