Retoriskās pieejas var raksturot ar izmantotajiem pārliecināšanas līdzekļiem vai konkrēta retoriskā darba mērķi. Trīs galvenie pārliecināšanas līdzekļi, kā Aristotelis izklāstījis savā traktātā Ars Rhetorica, ir ētoss, patoss un logoss. Tāpat klasiskajiem retoriskajiem darbiem, kurus Aristotelis arī aprakstījis kā retoriskas sugas, ir trīs galvenie mērķi. Šīs pieejas ietver likumdošanas, kriminālistikas un ceremoniālo, ko citādi sauc par apspriežu, tiesu un epideitisku.
Tā kā retoriskas pieejas, logotipi, ētoss un patoss nosaka, kā runātājs vai rakstnieks uzrunā auditoriju, cenšoties pārliecināt vai citādi ietekmēt auditoriju. Logos izmanto faktus un loģiku, lai pārliecinātu, koncentrējoties uz indukcijas vai dedukcijas argumentiem. Indukcija sākas ar konkrētu gadījumu un noved auditoriju pie vispārējas izpratnes, turpretim dedukcija pārved auditoriju no vispārējas izpratnes uz konkrētu gadījumu. Patoss izmanto emocijas, lai uzrunātu auditoriju, paļaujoties uz tādām atbildēm kā dusmas, bailes, mīlestība vai žēlums.
Ethos, fināls no trim retoriskajām pieejām, kuru pamatā ir pārliecināšanas metode, ietver uzticamības veidošanu auditorijas acīs. Runātājam vai rakstniekam ir jāizveido sava ētiskā vai morālā uzticamība, cenšoties panākt, lai auditorija piekristu konkrētam viedoklim. Viņš vai viņa to panāk ar labo gribu, veselo saprātu, saprātīgu prezentāciju un sevi kā tikumīgu un laba rakstura indivīdu.
Attiecībā uz pieejām, kas balstītas uz mērķi, klasiskā retorika vēsturiski tika iedalīta trīs nozarēs, pamatojoties uz tādiem faktoriem kā auditorija un apspriežamā tēma. Katram mērķim, neatkarīgi no tā, vai tas ir likumdošanas, tiesas vai ceremoniāls, bija vajadzīgas dažādas pieejas un pārliecināšanas līdzekļi. Retorikas studenti tika mācīti, kā noteikt, kura pieeja ir vispiemērotākā, pamatojoties uz tēmu un auditoriju.
Likumdošanas retorika bija un joprojām ir politiski orientēta. Formāli pazīstama kā deliberatīva retorika, tās mērķis ir atturēt no politiskā viedokļa, mudināt citu viedokli vai abus. Tiesu retoriskās pieejas, kas pazīstamas arī kā kriminālistikas retorika, ir paredzētas, lai apsūdzētu vai aizstāvētu, pamatojoties uz pieņemto viedokli. Piemēram, dramatiski, puķaini nobeiguma argumenti, kas izteikti kriminālprocesā, tiktu uzskatīti par tiesas retoriku, jo šie argumenti ir domāti, lai pārliecinātu zvērināto notiesāto vai atbrīvo no vainas.
Visbeidzot, epideitiskā vai ceremoniālā retorika, kas pazīstama arī kā demonstratīvā retorika, ir paredzēta, lai piedāvātu vainu vai uzslavu. Šādas retoriskas pieejas parasti izmanto jebkuram pārliecinošam darbam, kas neietilpst politiskās vai tiesu tēmās. Lai gan likumdošanas, kriminālistikas un ceremoniālie nav vienīgie retorikas mērķi, tie ir visizplatītākie gadījumi, kad tiek izmantota retorika.