Visi virsnieru garozas hormoni ir steroīdi, kas dabiski sintezēti no holesterīna, kas veidojas aknās. Virsnieru garoza ražo trīs galvenos hormonus, no kuriem divi ir izgatavoti sintētiski farmakoloģiskiem nolūkiem: glikokortikoīdus un mineralkortikoīdus. Glikokortikoīdi ietver hidrokortizonus un minerālkortikoīdus, kas regulē minerālvielu metabolismu, īpaši noderīgi šķidrumu un elektrolītu līdzsvarošanai. Sistēmiskie steroīdi īpaši attiecas uz tiem, kas ražoti sistēmiskai iedarbībai, stimulējot vispārēju reakciju pretstatā lokāliem steroīdiem, kas tiek ievadīti uz ādas krēma veidā. Steroīdus, kas darbojas sistēmiski, lieto iekšķīgi tablešu vai sīrupa veidā vai ievada intramuskulāras injekcijas veidā; turklāt tos var ievadīt arī intravenozi vai kā inhalējamus steroīdus.
Kā zāles, ko lieto, lai mazinātu iekaisuma simptomus, piemēram, niezi un apsārtumu, hidrokortizoni ietver vairākas zāles, kas paredzētas ekzēmai, astmai un artrītam. Šī sistēmisko steroīdu klasifikācija ietver hidrokortizonu, prednizonu un metilprednizolonu, kas visi tiek sintezēti tā, lai tie darbotos līdzīgi kā kortizols, glikokortikoīdu hormons, kas parasti atrodas nelielā daudzumā, ko ražo virsnieru dziedzeri. Kortizols palielina glikozes ražošanu un tauku sadalīšanos. Vēl svarīgāk ir tas, ka tas arī nomāc imūnreakciju, ko pavada iekaisums un paaugstināta jutība.
Dekstametazons un fluokortolons pieder pie sistēmisko steroīdu betametazona kategorijas. Ļoti spēcīgs medikaments, dekstametazons, ir īpaši indicēts alerģiju, kolīta un autoimūnu traucējumu, tostarp sarkanās vilkēdes, ārstēšanai, slimību grupai, kas kopumā ietekmē visas ķermeņa sistēmas un kam raksturīgas locītavu, muskuļu sāpes un nogurums. Lai gan fluokortolonu parasti lieto lokāli krēma vai acu pilienu veidā, Vācijā, Āfrikā un Turcijā to lieto arī iekšķīgi tablešu veidā. Fluokortolona blakusparādības, ko parasti lieto astmas un ādas slimību ārstēšanai, var izraisīt simptomu pasliktināšanos.
Acetonīda sistēmiskie steroīdi ietver triamcinolona acetonīdu, zāles, kas visvairāk pazīstamas ar savām pretniezes un pretiekaisuma īpašībām. Tas ir paredzēts dermatoloģiskiem stāvokļiem, tostarp dermatītu, ekzēmu un citām ar alerģijām saistītām problēmām. Ievērojamākā ir tā iedarbība, jo triamcinolona acetonīds ir astoņas reizes lielāks par prednizonu, un to parasti izmanto vēža ārstēšanā. Pieejams inhalatora, injekcijas vai tablešu veidā, pacientiem, kam šīs zāles ir parakstītas iekšķīgi, tās jālieto kopā ar pienu vai ēdienreizi, jo tas var izraisīt kuņģa-zarnu trakta darbības traucējumus, vai arī viņiem var būt norādīts ievērot noteiktu diētu, piemēram, tādu, kas satur zemu vai augstu sāls saturu. – olbaltumvielas. Slikta dūša, vemšana un pinnes ir triamcinolona acetāta lietošanas blakusparādības.
Dažreiz sistēmiskus steroīdus izraksta personām, kurām ir steroīdu ražošanas deficīts, piemēram, Adisona slimība, stāvoklis, ko izraisa virsnieru dziedzera bojājumi, ko parasti izraisa infekcijas vai autoimūnas traucējumi. Fludrokortizona acetātam, ko parasti ordinē Adisona slimības ārstēšanai, ir ļoti spēcīgas minerālkortikoīdu īpašības, un to pacientiem piešķir tikai šim nolūkam. Lietojot tabletes, fludrokortizona acetātam ir dažas blakusparādības, tostarp nātrija aizturi un paaugstināts asinsspiediens.