Skābais lietus ir plašs termins, kas apraksta zema pH nokrišņus, kas savienojas ar skābām daļiņām gaisā un nogulsnējas uz zemes un ūdeņos. Galvenais skābo lietus cēlonis ir sērs, kas atmosfērā reaģē, pārvēršoties par sēra dioksīdu. Galvenais šī sēra avots ir ogļu dedzināšanas spēkstacijas, savukārt sekundārie skābie lietus sēra cēloņi var būt dabiski, piemēram, vulkāni un baktēriju darbības. Slāpekļa oksīdi ir otrs galvenais skābju nokrišņu cēlonis. Šīs gāzes parasti rodas, sadedzinot fosilo kurināmo, jo īpaši spēkstacijās un automašīnās.
Parasti parasts lietus mēdz būt nedaudz skābā pusē, ar pH mazāku par 7. Skābu molekulu ievadīšana no skābes nogulsnēšanās, ieskaitot nokrišņus un pašu daļiņu krišanu, var ievērojami pazemināt ūdens un apkārtējās vides pH. augsnes. Šīs skābo lietus sekas var būt diezgan postošas ūdens dzīvībai, augsnes ekoloģijai un mežiem, īpaši kalnu apgabalos. Skābais lietus izraisa daudzu cietu vielu, piemēram, metāla un akmens, eroziju, kā rezultātā strauji degradējas vēsturiskās struktūras un mākslas darbi, kas ilgu laiku ir izturējuši elementus.
Lielāko daļu skābo lietus izraisa piesārņojums, ko rada fosilā kurināmā sadedzināšana. Liela daļa ogļu, kas sadedzinātas, lai ražotu elektroenerģiju, satur sēru. Dedzinot spēkstacijā, šis sērs nonāk atmosfērā un reaģē ar skābekli, veidojot sēra dioksīdu. Dažas pašvaldības savās spēkstacijās ir ieviesušas lielus dūmu skursteņus, lai izvairītos no piesārņojuma savās kopienās. Tā rezultātā piesārņotāji augstākos līmeņos nonāk atmosfērā un veicina skābo lietus problēmas plašākā teritorijā.
Ir arī dabiski sēra avoti, kas veicina skābju nokrišņu veidošanos. Šādi organisko skābo lietus cēloņi ir vulkāni, kas rada aptuveni vienu desmito daļu no cilvēka darbības radītā sēra daudzuma. Savvaļas ugunsgrēki ir vēl viens sēra avots, tāpat kā baktēriju darbība uz zemes un ūdenī. Fitoplanktons rada sēra emisijas, un daļa no okeānam raksturīgās smaržas ir tieši šādu sēra savienojumu dēļ.
Vēl viens nozīmīgs skābo lietu avots ir slāpekļa oksīda savienojumi, kas reaģē atmosfērā, veidojot slāpekļskābi. Šādas ķīmiskas vielas rada lielākas bažas, jo sēra izmantošana tiek kontrolēta vairāk. Šie savienojumi rodas, sadedzinot jebkuru fosilo kurināmo, tostarp ogles spēkstacijās. Automašīnas ir arī galvenais slāpekļa oksīdu avots. Tā kā visā pasaulē pieaug automašīnu izmantošana, pieaug šo savienojumu ražošana.
Viens no skābo lietus cēloņiem ir amonjaks, cits slāpekli saturošs savienojums, kas arī nonāk atmosfērā. To ražo kā lopkopības atkritumu produktu. Cilvēku audzētie mājlopi arī ir liels skābo lietus veicinātājs. Zibens radītā elektriskā aktivitāte arī palielina atmosfērā skābo slāpekli.