Tradicionālais investors izvieto savu naudu jomās, kuru mērķis ir radīt vislielāko finansiālo atdevi. Bagātības pieaugums ir vienīgais kritērijs, un darījums ir pamatots pragmatiski, pamatojoties uz aktīvu pieaugumu. Sociāli atbildīgas investīcijas parasti ir paredzētas peļņas gūšanai, taču piešķīrums ietver lielāku altruistisku spekulāciju pakāpi. Ieguldītie līdzekļi parasti ir paredzēti, lai veicinātu konkrēta mērķa, kopienas vai sociālās kustības uzlabošanu. Bagātības iegūšanai ir vienāda vai mazāka nozīme visas sabiedrības attīstībā.
Sociāli atbildīga ieguldīšana pēc būtības ir ļoti subjektīva. To, ko viens indivīds uzskata par sociāli atbildīgu, otrs var uzskatīt par sociāli bezatbildīgu. Plašākajā sociāli atbildīgu ieguldījumu definīcijā pašam ieguldījumam nav nozīmes. Sociāli atbildīgs investors ir tas, kurš daļu no saviem aktīviem velta virzienā, kas, viņaprāt, ir vislabākais kopējam labumam.
Parastie ieguldījumi, kas tiek uzskatīti par sociāli atbildīgiem, bieži vien ir saistīti ar akciju iegādi uzņēmumos, kas atbalsta vides izpratni. Piemēram, sociāli atbildīgo investoru vidū 2011. gadā ir populāri uzņēmumi, kas specializējas alternatīvu enerģijas avotu izpētē. Investīcijas var tikt veiktas arī zemes vai dabas aizsardzības fondu atbalstam. Naudas atdeve šajos gadījumos būtu iespējama nodokļu kompensāciju veidā, nevis vērtības pieauguma vai akciju cenu pieauguma veidā. Atdeve lielā mērā ir raksturīga, jo investors uzskata, ka viņš palīdz saglabāt un aizsargāt dabu.
Sociāli atbildīgs investors var novirzīt daļu no saviem aktīviem uzņēmumiem, kas izmanto daudzveidību darbā pieņemšanas praksē. Šādam investoram līdzekļu izlietojums ir vērtīgs, jo atdevi veido mēģinājums veicināt vienlīdzību. Ieguldījumu var veikt bezpeļņas sabiedrībām, kas cenšas veicināt cilvēka pamattiesības. Arī šajā scenārijā jebkāda finansiālā atdeve galvenokārt nāk nodokļu atvieglojumu veidā. Personiskā atdeve tiek sniegta, apzinoties, ka ieguldītāja fonds, iespējams, izlabo kļūdu vai palīdz trūcīgām personām.
Sociāli atbildīgas investīcijas netiek novirzītas uz jomām, kuras tiek uzskatītas par politkorektām vai populārām. Investors varētu uzskatīt, ka spēcīgs militārais spēks ir miera atslēga, un tādējādi var iegādāties interesi par aizsardzības līgumslēdzējām firmām vai ieroču ražotājiem. Investors varētu neuzskatīt, ka alternatīvās enerģijas ir dzīvotspējīgas, un tādējādi ieguldītu savu naudu uzņēmumos, kas nodarbojas ar dabas resursu izpēti un ieguvi. Šāda veida ieguldījumu iemesls varētu būt tāds, ka šāds kurss pazemina cenas, kas ļauj vidusmēra indivīdam saglabāt lielāku daļu no saviem rīcībā esošajiem ienākumiem un dzīvot ērtāku dzīvi.
Sociāli atbildīgiem investoriem rūp vairāk nekā nauda. Tā ir finanšu joma, kurā sirdsapziņa ir ceļvedis. Divu šādu investoru principi var būt diametrāli pretēji, taču abu nolūks ir palīdzēt labākas pasaules radīšanā.