Zāļu atklāšana ir process, kurā eksperti pēta, izstrādā un ievieš jaunus medikamentus. Profesionāļiem ar atbilstošu izglītību un apmācību ir pieejami daudzi dažādi narkotiku atklāšanas darbi. Lielāko daļu karjeru veic pētnieki, kas specializējas molekulārajā bioloģijā, bioķīmijā, ģenētikā vai farmakoloģijā. Amati ir pieejami arī laboratorijas asistentiem, kvalitātes kontroles ekspertiem un klīnisko pētījumu vadītājiem. Turklāt administratīvajiem un mārketinga speciālistiem ir būtiska loma, lai nodrošinātu, ka efektīvi jauni produkti savlaicīgi nonāk pie ārstiem un pacientiem.
Zinātnieki, kuri vēlas izmantot savas studijas medicīnas attīstībai, bieži nolemj strādāt narkotiku izpētē. Lielākā daļa darbinieku ir nodarbināti farmācijas uzņēmumos un biotehnoloģiju firmās, lai gan daži zinātnieki strādā privātās vai universitāšu laboratorijās. Viņi veic detalizētu izpēti par konkrētām slimībām un pašreizējām zālēm, ko lieto to ārstēšanai. Ar laboratorijas asistentu palīdzību viņi eksperimentē ar dažādām organiskām un neorganiskām ķimikālijām un novēro to ietekmi uz slimību un audu paraugiem.
Zāļu atklāšanas zinātnieka darbs ir stingrs, un ir ierasts, ka vienam pētniecības un attīstības projektam paiet vairāki gadi, pirms zāles tiek uzskatītas par gatavām klīniskai pārbaudei. Zinātnieki veic vairākas eksperimentu kārtas, lai pārliecinātos, ka tiek sasniegts vēlamais zāļu efekts. Viņi arī cenšas paredzēt iespējamās blakusparādības vai nevēlamās reakcijas, kas varētu rasties pacientiem.
Zāles, kuru sākotnējā fāzē ir daudzsološa, parasti tiek veikta virkne testu ar dzīvniekiem, cilvēku izmēģinājuma dalībniekiem vai abiem. Pieredzējuši zinātnieki un izmēģinājumu vadītāji veic svarīgus narkotiku atklāšanas darbus, jo viņi palīdz pabeigt ieteicamo devu daudzumu un piegādes metodes. Viņi rūpīgi izstrādā kontrolētus pētījumus, iesaistot lielas dalībnieku izlases grupas. Izmēģinājuma vadītāji novērš jebkādu iespējamo novirzi no pētījumiem, pārliecinoties, ka ne dalībnieki, ne pētnieki nezina, kam ir ievadītas zāles un kam tiek ievadīts placebo izmēģinājuma laikā. Kad pētījums ir pabeigts, pētnieki organizē rezultātus un apkopo tos oficiālos ziņojumos.
Zālēm bieži ir jāiziet vairāki klīniskie testi, lai nodrošinātu, ka var kontrolēt visus iespējamos mainīgos lielumus un ietekmi un ka lielākajai daļai dalībnieku blakusparādības ir minimālas. Uzņēmējdarbības eksperti narkotiku atklāšanas darbos ievieš tirgū jaunas zāles, tiklīdz tās ir apstiprinājusi atbilstošā pārvaldes aģentūra. Pārdošanas un mārketinga eksperti veido brošūras ārstiem un potenciālajiem pacientiem un bieži runā tieši ar ārstiem, lai aprakstītu jauno produktu.
Izglītības prasības narkotiku atklāšanas darbu veikšanai atšķiras. Gandrīz visi pētnieki ir ieguvuši doktora grādu. grādus savās specialitātēs un pirms patstāvīga darba veikšanas saņem plašu pēcdoktorantūras apmācību. Laboratorijas asistentiem un klīnisko pētījumu darbiniekiem parasti ir jābūt vismaz bakalaura grādiem. Pat pārdošanas darbiniekiem ir svarīgi iegūt plašu pieredzi zinātnē un farmakoloģijā, lai viņi varētu efektīvi izskaidrot detalizētos atklājumus par zālēm un atbildēt uz ārstu jautājumiem.