Tektoniskās plāksnes ir lieli, atdalīti Zemes garozas gabali, kas peld uz mantijas zemāk un sastāv no mīkstas magmas. Tektonisko plātņu biezums ir ļoti atšķirīgs atkarībā no tā, vai tās ir okeāniskas (apmēram 5 km vai 3 jūdzes) vai kontinentālas (apmēram 50 km vai 30 jūdzes). Kontinentālā garoza parasti sastāv no vieglākiem akmeņiem, savukārt okeāna garoza sastāv no smagākiem akmeņiem. Tas nozīmē, ka, kad okeāna tektoniskā plāksne saduras ar kontinentālo plātni, tā noteikti paslīd zem kontinentālās plātnes vai tiks pakļauta tai.
Ir trīs galvenie tektonisko plākšņu robežu veidi, kas aprakstīti attiecībā uz veidu, kā tektoniskās plāksnes pārvietojas viena pret otru. Tie ietver transformācijas robežas, kur plāksnes slīpējas paralēli viena otrai, atšķirīgas robežas, kur plāksnes pārvietojas, un saplūstošās robežas, kur plāksnes iespiežas un dažreiz zem viena otras. Šīs plātņu robežas rada lūzumus, plaisu ielejas, okeāna grēdas, okeāna tranšejas, kalnus, salu lokus, subdukcijas zonas, vulkānus un citas ģeoloģiskas parādības.
Pārveidojuma robežas starp tektoniskajām plāksnēm piemērs ir Sanandreasas lūzums Kalifornijā. Šeit Klusā okeāna plāksne virzās uz ziemeļrietumiem attiecībā pret Ziemeļamerikas plāksni. Transformācijas robežas bieži pavada zemestrīces, kas rodas, kad spriegums uzkrājas starp plāksnēm un tiek pēkšņi atbrīvots dažu minūšu vai sekunžu laikā. Primārajai zemestrīcei var sekot vairāki pēcgrūdieni, mazākas zemestrīces, kas turpina atbrīvot garozas stresu pēc primārās zemestrīces.
Atšķirīgas robežas piemērs ir Vidusatlantijas grēda Atlantijas okeāna vidū. Šeit garoza sadalās ar ātrumu aptuveni 5 cm (2 collas) gadā. To aizstāj ar magmu, kas paceļas no zem garozas un ātri sacietē, izveidojot virkni grēdu, kas piešķir Vidusatlantijas grēdai savu nosaukumu. Īslandes sala ir piemērs kalnu grēdas daļai, kas turas virs ūdens.
Saplūstošas robežas piemērs ir Himalaji, kas ietver pasaulē augstāko kalnu Everestu. Šeit Indijas plāksne virzās uz ziemeļiem Eirāzijas plāksnē, tiek pakļauta zem tās un liek tai pacelties. Šī iemesla dēļ Himalaji faktiski katru gadu pieaug apmēram par collu.