Pašlaik ir simtiem aktīvu starptautisku līgumu, kuros piedalās no divām valstīm līdz vairāk nekā 95% no visām valstīm uz Zemes. Daudzi mūsdienu līgumi tiek pārvaldīti Apvienoto Nāciju Organizācijas aizgādībā. Daži līgumi ir saistīti ar neatkarīgām uzraudzības iestādēm, kuru uzdevums ir nodrošināt līguma ievērošanu.
Starptautiskie līgumi ir noslēgti vismaz līdz 1258. gadam pirms mūsu ēras, kad Ēģiptes faraons Ramzess II un hetu monarhs Hatusili III noslēdza miera līgumu pēc Kadešas kaujas, kas ir vēsturē lielākā kauja ar ratiem. Sākotnēji uz sudraba plāksnītes ierakstīta sadrumstalota māla kopija saglabājusies līdz mūsdienām, un to var apskatīt Stambulas Arheoloģijas muzejā.
Senajā pasaulē viduslaikos un renesanses laikā tika parakstīti simtiem, ja ne tūkstošiem starptautisku līgumu, galvenokārt, lai izbeigtu karus, slēgtu teritoriālos līgumus un garantētu sabiedroto ekonomisko un militāro atbalstu.
Viens no mūsdienās visvairāk citētajiem starptautiskajiem līgumiem ir Ženēvas konvencijas. Ir bijušas četras Ženēvas konvencijas 1864., 1906., 1929. un 1949. gadā. Ženēvas konvencijas attiecas uz kaujas lauka upuriem, karagūstekņiem un civiliedzīvotājiem kara laikā. Ženēvas konvencijas nodrošina diplomātisko sistēmu, lai aizsargātu tos, kas nav kaujinieki, un ļautu atgūt kaujas laukā ievainotos, ko veic noteiktās grupas, kas peld ar Sarkanā Krusta, Sarkanā Pusmēness vai Sarkanā Kristāla emblēmu.
Starptautiskais līgums, kas pazīstams kā ANO Statūti, izveidoja Apvienoto Nāciju Organizāciju 1945. gadā pēc Otrā pasaules kara. Tam sekoja Ziemeļatlantijas līgums 1949. gadā, ar kuru tika izveidota militārā alianse NATO, un Londonas līgums tajā pašā gadā, izveidojot Eiropas Padomi. 1955. gadā tika parakstīts Varšavas pakts, slavenā alianse starp Austrumeiropas valstīm un Padomju Savienību, kas palīdzēja sākt auksto karu.
1959. gadā tika parakstīts Antarktikas līgums, kas noteica Antarktīdu par pētniecības zonu, aizliedza tur veikt militāras aktivitātes un sadalīja to šķēlēs vairākiem desmitiem valstu. 1961. gadā tika parakstīta Konvencija par bezvalstniecības samazināšanu, lai īstenotu politiku, kas aizsargātu cilvēkus bez pilsonības. 1963. gadā tika parakstīts slavenais līgums par daļēju izmēģinājumu aizliegumu, aizliedzot jebkādus kodolizmēģinājumus, izņemot pazemē, kam sekoja Pretballistisko raķešu līgums 1972. gadā, lai ierobežotu ballistisko raķešu izvietošanu, un sliekšņa izmēģinājumu aizlieguma līgums 1974. gadā, kas aizliedza. visu kodolieroču izmēģināšana ar jaudu virs 150 kilotonnām. Visiem šiem līgumiem bija nozīmīga ietekme uz auksto karu. 1996. gadā tika noslēgts Līgums par visaptverošu izmēģinājumu aizliegumu, kura mērķis bija aizliegt kodolsprādzienus visā pasaulē jebkādiem nolūkiem, taču tas vēl nav ratificēts, un pirms tā stāšanās spēkā ir jāparaksta tādas valstis kā ASV, Ziemeļkoreja un Irāna.
Ir parakstīti vairāki nozīmīgi starptautiski līgumi, kas saistīti ar masu iznīcināšanas ieročiem un militāro spēku palielināšanu. Tie ietver Bioloģisko ieroču konvenciju, Ķīmisko ieroču konvenciju un Līgumu par konvencionālajiem bruņotajiem spēkiem Eiropā.