Mikroskopiskie dzīvnieki ir dzīvnieki, kas ir pārāk mazi, lai tos varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Mikroorganismi, piemēram, baktērijas, gandrīz visi ir pārāk mazi, lai tos varētu redzēt bez palīdzības, lai gan tie nav kvalificēti kā dzīvnieki. Eikariotu (sarežģītu šūnu) vienšūnu organismus ar dzīvniekiem līdzīgām īpašībām sauc par protistiem, taču arī tos neuzskata par Kingdom Animalia (pazīstams arī kā metazoa) daļu. Īstie dzīvnieki ir daudzšūnu un tiem ir diferencēti audi.
Dzīvnieki, kas ir pārāk mazi, lai tos redzētu bez mikroskopa, ir visvairāk no visiem dzīvniekiem. Ja citplanētiešiem tiktu dots norādījums paņemt no Zemes nejaušu dzīvnieku, viņi, iespējams, satvertu kādu mikroskopisku dzīvnieku. Bieži sastopami planārieši (plakanie tārpi); daudzu veidu ērces, tostarp putekļu ērcītes un zirnekļa ērces; un ūdens vēžveidīgie, piemēram, vēžveidīgie un kladocerāni (ūdensblusas). Visvairāk ir nematodes (apaļtārpi), rotifers (ūdens filtru barotavas) un tardigrades (ūdens lāči). Jo īpaši nematodes, iespējams, ir vislielākais dzīvnieks uz Zemes, veidojot vismaz 90% no visas dzīvības jūras dibenā, un tās ir visuresošas visās apdzīvojamās vidēs uz zemes un jūras.
Mikroskopiskie dzīvnieki ir daļa no lieluma kontinuuma, kas stiepjas no vīrusiem līdz lielākajiem dzīviem organismiem. Tos pirmo reizi atklāja holandiešu zinātnieks Antonijs van Lēvenhuks, “mikrobioloģijas tēvs”, 1675. gadā, izmantojot viņa paša izstrādātus mikroskopus, no kuriem daži varēja palielināt līdz pat 500 reizēm. Mazākais objekts, ko var redzēt ar cilvēka neapbruņotu aci, ir aptuveni 1/40 līdz 1 mm, bet “mikroskopisks” bieži attiecas uz jebkuru dzīvnieku, kura platums ir mazāks par 1 mm, jo īpaši mazāks par 1/10 mm.
Šie mazie dzīvnieki ir ārkārtīgi svarīgi globālajai ekosistēmai, veidojot ievērojamu biomasas daļu un veidojot dažu pārtikas tīklu pamatu. Mazākie, tāpat kā rotiferi, pārsvarā dzīvo uz baktērijām, savukārt lielāki īpatņi patērē mazākus dzīvniekus vai sūc šķidrumus no kokiem. Ērces ir īpaši pielāgotas pēdējai, un tās ir sastopamas lielā skaitā zem daudzu augu lapām. Putekļu ērcītes, kas ir visizplatītākais alerģiju cēlonis, ir sastopamas gandrīz katrā planētas cilvēku mājā, kur tās izdzīvo uz atmirušajām ādas šūnām, kas nokrīt no cilvēka iemītniekiem. Izplatīta stratēģija šo mazo zvēru nogalināšanai ir apkārtējās vides mitruma samazināšana.
Tā kā mikroskopiskie dzīvnieki ir tik daudz un izplatīti, zinātne ir aprakstījusi tikai daļu no tiem. Nākotnē noteikti tiks atklāti citi, kas papildinās zinātnieku zināšanas par planētas bioloģisko daudzveidību.