Nanotehnoloģijas ir jauna joma, kas praktiski strauji attīstās. Nanotehnoloģiju tirgus 10.5. gadā bija 2006 miljardi ASV dolāru (USD), un pētījumi paredz, ka līdz 115. gadam šī joma paplašināsies līdz 2012 miljardiem ASV dolāru. Nanotehnoloģijas ir kļuvušas tik populāras, ka daudzi zinātnieki un žurnālisti ir sākuši saukt par nanotehnoloģiju jebko nanomērogā. , piemēram, pašreizējās datoru mikroshēmas. Tas notiek neskatoties uz to, ka tas ir pretrunā ar sākotnējo nanotehnoloģijas definīciju, kas attiecās uz aktīvām nanomēroga ierīcēm, kas nodarbojas ar molekulāro ražošanu. Mums vēl nav šo nanomēroga izgatavotāju (dažkārt sauktu par “montieriem”), taču ar zināmu regularitāti tiek radītas daudzas svarīgas koncepcijas pierādījuma aktīvās nanomēroga ierīces.
Nanomēroga ierīču bibliotēka strauji aug. Rotaksāni ir apļveida molekulas, kuras ir izmantotas kā molekulārie slēdži. Grafēni ir izmantoti, lai izveidotu tranzistorus, kuru biezums ir tikai viens atoms un 50 atomu garums. Pētnieki no Lawrence Berkeley Livermore Labs ir guvuši ievērojamus panākumus nanomēroga ierīču jomā 00. gadu sākumā, tostarp uz nanocaurulēm balstītu elektrostatisko nanomotoru, molekulāro izpildmehānismu un nanoelektromehānisko relaksācijas oscilatoru. Nanomotora diametrs ir aptuveni 500 nm jeb 300 reizes mazāks par cilvēka matu, un tas ir mazākais jebkad uzbūvētais motors.
Jānošķir nanomēroga ierīces, kas faktiski dara lietas un kurām ir nozīme pašas no sevis, un nanostrukturēti materiāli, kas pārsvarā ir pasīvi objekti, kas jāapkopo lielos daudzumos, lai paveiktu kaut ko interesantu. Salīdzinājumam, nanostrukturētie materiāli ir primitīvāki, lai gan tie joprojām ir mūsdienu tehnoloģiju sasniegumi. Nanomēroga ierīču radīšana ir daļa no virzības uz molekulāro nanotehnoloģiju jeb molekulāro ražošanu, kur cilvēka mēroga produkti tiktu radīti, izmantojot augšupēju procesu, katru atomu atsevišķi novietojot iepriekš noteiktā vietā.
Citas nanomēroga ierīces ietver lipīdu membrānu ar nanocaurules vītni, kas var pārvietot nelielu daudzumu šķidruma, pat atsevišķas molekulas; Rīsu Universitātes nanoauto, kas izmanto buckycaurules riteņiem, “staigājošu DNS”, DNS molekulas, kas paceļas un pieskaras ar molekulārām “kājām” gluži kā staigājošs cilvēks; pusvadītāju polimēru nanostruktūras ar daudziem lietojumiem, tostarp apgaismojumu un optiskajiem vadiem, un desmitiem citu, kas neietilpst šī raksta darbības jomā. Nanomēroga ierīces noteikti ir joma, kas jāskatās turpmākajos gados.