Kādi ir daži piedāvātie starpzvaigžņu ceļošanas veidi?

Ir četri iespējamie starpzvaigžņu ceļošanas veidi, kas tiek uztverti nopietni. Tie ir kodolimpulsu dzinējspēki — viena no pirmajām ierosinātajām kodolsintēzes raķetēm, vieglām burām, ko dzen ar lāzeri, un uz antimateriālu balstīta dzinējspēka piedziņa. No tiem visdaudzsološākās šķiet antimatērijas dzinējspēks un vieglās buras, jo tās ir ātrākās. Antimatērijas jeb gaismas buras varētu sasniegt ātrumu, kas līdzīgs gaismas ātrumam, izmantojot laika dilatācijas relatīvo efektu, kas varētu likties, ka starpzvaigžņu ceļojums uz Alfa Kentauri, kas atrodas četru gaismas gadu attālumā, ilgst mazāk nekā gadu.

Pārējās starpzvaigžņu ceļošanas metodes, kodolimpulsu dzinējspēks un kodolsintēzes raķetes ir ierobežotas līdz aptuveni 10% no gaismas ātruma maksimālā ātrumā, padarot tās mazāk interesantas. Tomēr kodolimpulsu dzinējspēks ir interesants, jo tas ir mūsu kompetencē kopš 1945. gada. Ja 1950. un 1960. gados tika īstenota agresīva kodolieroču kosmosa programma, cilvēce, iespējams, līdz 1970. gadiem būtu varējusi nosūtīt apkalpes ekspedīcijas uz ārējo Saules sistēmu. Tomēr kodolsprādzienus aizliedz pašreizējie starptautiskie tiesību akti, un Kosmosa līgums aizliedz kodolieroču izvietošanu kosmosā.

Viena no lielākajām prasībām starpzvaigžņu ceļojumiem ir spēja palēnināt sevi, tiklīdz esat sasniedzis mērķa zvaigžņu sistēmu. Braucot ar ātrumu, kas tuvs gaismas ātrumam, bremzēšanas process ir jāsāk aptuveni pusceļā. Vienai no visvairāk apspriestajām iespējamām starpzvaigžņu ceļošanas metodēm – vieglām burām, kuras paātrinās ar milzīgiem kosmosā bāzētiem lāzeriem – būtu jāiepako dažas kodolbumbas, kodolsintēzes reaktors vai antimateriāls, lai nodrošinātu, ka tām ir līdzekļi, lai samazinātu ātrumu, sasniedzot galamērķi.. Zondēm var pietikt ar aplidošanu, bet nopietniem kolonizācijas centieniem spēja bremzēt ir obligāta.

Viena no mirušajām, bet slavenajām starpzvaigžņu kosmosa kuģu idejām ir Bussard ramjets, kas iesūktu un pēc tam ar milzīgu kausiņu sadedzinātu starpzvaigžņu ūdeņradi, ļaujot tai pārvietoties, nesot savu degvielu. Taču turpmākie aprēķini atklāja, ka liekšķere nebūtu praktiska – pretestība pārspētu tās vilci.