Pleistocēns ir ģeoloģiskā laikmeta nosaukums, kas sākās aptuveni pirms 1,808,000 11,550 XNUMX gadiem un beidzās pirms XNUMX XNUMX gadiem. Pleistocēna ģeoloģiski nozīmīgākais aspekts ir tas, ka tas pārstāvēja atdzišanas perioda turpinājumu, kas sākās pirms vairākiem desmitiem miljonu gadu un turpinās līdz mūsdienām.
Visā pleistocēnā bija daudz ledus laikmetu, un ledus segas klāja lielu daļu Eirāzijas un Ziemeļamerikas. Ledāji sniedzās līdz pat Hamburgas, Vācijas, Londonas, Anglijas un Čikāgas dienvidiem Amerikas Savienotajās Valstīs. Bēringa taisne ilgu laiku bija izbraucama, saukta par Beringa zemes tiltu. Tas ļāva sajaukt Vecās un Jaunās pasaules sugas, tostarp cilvēku migrāciju uz Ameriku.
Pleistocēna dzīvnieki lielākoties bija tādi paši kā mūsdienās, ar dažiem desmitiem izņēmumu. Izņēmumi, protams, ir tie, kas padara tēmu interesantu.
Pleistocēnam unikālie dzīvnieki ir alu lāči (īssejas lāči), mamuti un mastodoni (mūsdienu ziloņu radinieki), zobenzobu kaķi ar zobeniem gariem ilkņiem, mežonīgie vilki, milzīgi zemes sliņķi un bruņnešu radinieki, ko sauc par Glyptodons. , kas bija Volkswagon Beetle lielumā. Daudzi no tiem ir saglabājušies La Brea darvas bedrēs Losandželosā, kā arī simtiem citu fosiliju vietu visā pasaulē.
Dienvidamerikā un Austrālijā bija nelidojoši putni, kas ir lielāki par vīriešiem, piemēram, Phorusrhacos, ko dažreiz sauca par “terora putniem”. Austrālijā bija arī plēsēji ķenguri, milzu vombati, piemēram, Diprotodon, Marsuipial Lion, kā arī masīvas čūskas un ķirzakas. Milzu ķirzaka, megalanija, būtu viegli varējusi nokaut aitas, un tā ir vistuvākā lieta pūķim, kas uz Zemes redzēts kopš dinozauru laikmeta.
Kopumā pleistocēna adaptīvie apstākļi deva priekšroku izmēram, kas ļāva dzīvniekiem labāk saglabāt ķermeņa siltumu. Tādējādi šie lielie organismi ir nodēvēti par pleistocēna megafaunu.
Citi nozīmīgi pleistocēna dzīvnieki ir agrīnie homonīdi, piemēram, Paranthropus ģints, un cilvēces senči vai radinieki Homo habilis, Homo floresiensis, Homo erectus, Homo neanderthalis un Homo heidelbergensis. Homo floresiensis un Homo neanderthalis izmira pavisam nesen, un pirmās pazīmes pastāvēja vēl pirms 12,000 XNUMX gadu.
Lielākā daļa pleistocēna megafaunas izmira pirms 20,000 10,000 līdz XNUMX XNUMX gadu. Ļoti iespējams, ka to var attiecināt uz cilvēku medībām, teoriju, kas pazīstama kā pārspīlējums. Tam ir dažādi pierādījumi, piemēram, fakts, ka megafauna Ziemeļamerikā izmira tikai tad, kad mūsu senči šķērsoja Bēringa zemes tiltu. Cita teorija vaino tā saukto hiperslimību, briesmīgu slimību, kas skāra daudzas dažādas sugas, lai gan tai ir mazāks atbalsts nekā pārspīlēšanas teorijai.