Diskursa veidi, kas pazīstami arī kā retoriskie veidi, ir jēdzieni, kas apraksta dažādus komunikācijas mērķus un kompozīcijas žanrus. Tas, kā autors vai runātājs pieiet konkrētam darbam, veido tā prezentāciju un ieskicē iekļaujamo, ir atkarīgs no vēlamās auditorijas atbildes. Vēlamā atbilde nosaka, kurš diskursa veids vai formalizēta pieeja idejas izklāstam ir vispiemērotākā.
Visbiežāk termins “diskursa veidi” tiek lietots, lai aprakstītu eseju vai citu rakstisku darbu veidus. Studējot kompozīciju, īpaši attiecībā uz angļu kompozīciju un angļu literatūru, pedagogi māca četrus galvenos diskursīvos veidus, kas klasificēti kā ekspozīcija, stāstījums, apraksts un argumentācija. Lai gan šīs tēzes žanra apzīmējumus parasti izmanto rakstiskiem darbiem, šie jēdzieni attiecas arī uz mutisku komunikāciju.
Ekspozīcijas un argumentācijas diskursa veidi ir ļoti līdzīgi. Galvenokārt atšķirības starp izklāstu un argumentāciju slēpjas nepieciešamajā sagatavošanās apjomā. Parasti argumentētam darbam ir nepieciešams vairāk pētījumu un empīrisku pierādījumu nekā skaidrojošam darbam. Abi režīmi ietver tēmas izpēti, pieejamās informācijas pārskatīšanu un novērtēšanu, pēc tam skaidra skatījuma vai argumenta izklāstu par tēmu. Autori un runātāji parasti izmanto izklāstu vai argumentu, lai pārliecinātu auditoriju par vai pret noteiktu viedokli.
Stāstījuma esejas un līdzīgas komunikācijas formas ir vairāk saistītas ar stāstījumu nekā skaidrojoši vai argumentēti darbi. Runājot par diskursa veidiem, naratīvā pieeja nodrošina lielāku radošumu, mazāk paļaujoties uz pētījumiem un vairāk uz auditorijas spēju sazināties ar rakstnieku vai runātāju. Faktu, skaitļu un pierādījumu vietā stāstījums ļauj radītājam sniegt personisku ieskatu, stāstus un citus pieredzes vai anekdotiskus piemērus, lai pārliecinātu auditoriju.
Aprakstošie darbi aptver plašu tēmu loku. Piemēram, eseja, kurā apspriesta Siksta kapelas arhitektūra, būtu aprakstoša darba piemērs. Tāpat kā stāsti, arī aprakstošie darbi nodrošina vairāk radošuma nekā citi veidi. Atšķirībā no stāstījuma, aprakstošajiem darbiem nav jāsniedz personisks ieskats. Tā vietā aprakstošie darbi sniedz auditorijai skaidru, spilgtu garīgo tēlu, paļaujoties uz pašas auditorijas personīgo ieskatu, zināšanām un emocijām, lai izraisītu noteiktas atbildes.
Katrā no četriem galvenajiem diskursa veidiem runātājs vai autors veicina runas vai rakstiskas komunikācijas mērķi, izmantojot specifiskas retoriskas pieejas. Piemēram, skaidrojošā esejā var izmantot tādas metodes kā salīdzināšana un kontrastēšana, piemēri un gadījumu izpēte vai cēlonis un sekas. Līdzīgi argumentētā vai pārliecinošā runā var izmantot klasifikāciju un iedalījumu. Efektīva retorisko pieeju izmantošana noteikta diskursa veida robežās palīdz sasniegt autora vai runātāja iecerēto mērķi.