Federālos emisiju noteikumus ir noteikusi ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA), lai regulētu stacionāro un mobilo dzinēju emisijas. Šie standarti ierobežo zināmo piesārņotāju — siltumnīcefekta gāzu, piemēram, oglekļa monoksīda, metāna un formaldehīda — daudzumu, kas nonāk gaisā. Šādu ierobežojumu mērķis ir samazināt piesārņojumu un siltumnīcas efektu. Papildus šādu noteikumu noteikšanai EPA arī uzrauga gaisa kvalitāti.
Oglekļa monoksīds un metāns veicina piesārņojumu, kas var izpausties kā slikta gaisa kvalitāte un smogs. Šīs un citas siltumnīcefekta gāzes var uzkrāties arī Zemes atmosfērā un radīt barjeru, kas aiztur siltumu, ko bieži sauc par siltumnīcas efektu. Daži cilvēki uzskata, ka temperatūras paaugstināšanās izraisa globālo sasilšanu, jo laika gaitā planēta kļūst siltāka. Tiek uzskatīts, ka šādas temperatūras izmaiņas ietekmē klimatu, laikapstākļus, labību un slimības.
1970. gadā ASV prezidents Ričards Niksons izveidoja EPN. Tajā pašā gadā tika pieņemts Likums par tīru gaisu, tiesību akti, kas deva EPA pilnvaras noteikt federālos emisiju standartus visiem transportlīdzekļiem un aprīkojumam. Drīz pēc tam EPA sāka ieviest federālos emisiju standartus, kad tā pieprasīja ASV automobiļu ražotājiem katrā automašīnā uzstādīt katalītisko neitralizatoru.
Katalītiskais neitralizators ir ierīce, kas samazina iekšdedzes dzinēju nesadegušo ogļūdeņražu jeb degvielas toksiskās emisijas. EPA katalītiskā neitralizatora prasība samazināja nesadegušo ogļūdeņražu izlaidi par 85%. Kopš 1970. gadiem ir pieņemts vairāk likumu emisiju kontrolei.
1991. gada jūnijā tika apstiprināts Tīra gaisa likuma grozījums. Šo tiesību akta izmaiņu mērķis bija stiprināt federālos emisiju standartus, izmantojot programmu, ko sauc par nacionālajiem zemas emisijas transportlīdzekļu standartiem (NLEV). Šo standartu mērķis ir vēl vairāk samazināt automašīnu emisijas, ieviešot noteikumus trīs posmos vai līmeņos.
Pirmais līmenis, kas tika ieviests no 1994. līdz 1999. gadam, balstīja pieļaujamās emisijas uz transportlīdzekļa svaru. Otrais līmenis stājās spēkā no 2004. līdz 2009. gadam, un transportlīdzekļus klasificēja saskaņā ar emisiju standartu diagrammu. Automašīnas ar zemu vērtējumu šajā diagrammā tika uzskatītas par tīrām, savukārt automašīnas ar augstu vērtējumu parasti tika izņemtas no lietošanas nepieņemama emisiju līmeņa dēļ.
Plānots, ka federālo emisiju standartu trešais līmenis stāsies spēkā no 2010. līdz 2016. gadam. Tas iekļaus Kalifornijas štata stingros emisiju standartus valsts noteikumos. Kalifornijai tika dotas pilnvaras noteikt savus emisiju noteikumus, daļēji tāpēc, ka štatā ir slikta gaisa kvalitāte un tās vajadzība pēc pasākumiem, kas ir vēl stingrāki par to, ko nosaka EPA.