Nozīmīgi dioksīnu avoti ir nekontrolēta atkritumu sadedzināšana, rūpnieciskie procesi un dabas notikumi, piemēram, vulkānu izvirdumi. Galvenie avoti var ievērojami atšķirties atkarībā no reģiona. Piemēram, Eiropas Savienībā stingri tiesību akti par piesārņojumu ierobežo rūpnieciskos avotus, savukārt dažās jaunattīstības valstīs likumi ir stingrāki, un to rūpnīcas ražo lielu daudzumu dioksīnu. Šie skaitļi laika gaitā arī mainās, reaģējot uz regulējumu un mainīgajiem rūpnieciskajiem procesiem. Jaunākā informācija par konkrēto valsti var būt pieejama vides aģentūrā, piemēram, Vides aizsardzības aģentūrā (EPA) Amerikas Savienotajās Valstīs.
Dioksīni ir ķīmiski savienojumi, par kuriem zināms, ka tie ir bīstami cilvēku un vides veselībai. Tie bieži rodas kā degšanas blakusprodukts, bet var rasties arī dažu ķīmisko procesu laikā. Daļa no tā sauktā “netīrā duča” piesārņotāju, to skaits tiek rūpīgi izsekots visā pasaulē, jo tie būtiski kaitīgi ietekmē veselību. Valdības aģentūras, kas nodarbojas ar veselību un piesārņojumu, uzrauga koncentrācijas un strādā pie labākas piesārņojuma kontroles izstrādes, lai ierobežotu dioksīnu piesārņojumu.
Lielāko daļu 20. gadsimta rūpnieciskie procesi bija galvenie dioksīnu avoti, tostarp papīra frēzēšana, rūpniecisko atkritumu sadedzināšana, ķīmiskā ražošana, kausēšana un rafinēšana. Reaģējot uz pieaugošo dioksīna līmeni, kas saistīts ar šādām darbībām, daudzu valstu valdības aģentūras sāka vērsties pret rūpniecisko piesārņojumu. Rezultātā ievērojami samazinājās dioksīnu emisijas no šiem avotiem. Uzņēmumi izmanto dažādas piesārņojuma kontroles, lai ierobežotu kopējo ražošanu un kontrolētu savus dioksīnus, lai novērstu piesārņojumu.
Atkritumu dedzināšana nekontrolētās vietās, piemēram, sadedzinot kaudzes un piemājas atkritumu tvertnes, ir nozīmīgs dioksīnu avots. Militāri arī izmanto dedzināšanas mucas, lai iznīcinātu atkritumus, atrodoties uz lauka, un tas var palielināt ķīmisko slogu. Dabiski procesi, piemēram, mežu ugunsgrēki un vulkāni, arī ir dioksīnu avoti; tie nav kontrolējami kā rūpnieciskie procesi, un līdz ar to to piesārņojuma veidošanās procentos no kopējiem dioksīnu avotiem pieauga, kad rūpnieciskais piesārņojums sāka samazināties.
Visizplatītākais dioksīna iedarbības avots plašai sabiedrībai ir piesārņota pārtika. Rūpīga pārtikas piegādes regulēšana kopā ar regulārām pārbaudēm var samazināt, bet ne novērst riskus. Dažas profesijas palielina iedarbības risku, jo cilvēki ir pakļauti dioksīnu avotiem, piemēram, rūpnieciskiem procesiem, kas vienmēr rada vismaz dažus no šiem savienojumiem, pat ja tiek kontrolēts piesārņojums. Ir arī dioksīna piesārņojuma rezervuāri no laikiem, kad šie savienojumi tika plaši ražoti, kas dažos reģionos var būt nozīmīgs avots.