Imunizācija ir saistīta ar noteiktiem labi zināmiem riskiem. Tomēr tie bieži ir saistīti ar riskiem, kas nav pierādīti, piemēram, iespējamu saistību starp autismu un imunizāciju. Daudzi cilvēki izvēlas nevakcinēt savus bērnus, jo uzskata, ka tie rada lielāku risku saviem bērniem, nekā to radītu saslimšana. Tas nav apstiprināts ne ar statistikas datiem, ne arī pasaulē atzītāko medicīnas organizāciju, piemēram, Amerikas Medicīnas asociācijas (AMA) vai Pasaules Veselības organizācijas (PVO) nostāju.
Nosakāmie riski, kas saistīti ar vakcināciju, ir vakcinācijas komplikācijas, alerģiska reakcija uz vakcināciju vai dzīvsudrabu saturoša timerosāla iedarbība. Riski, kas nav saistīti ar imunizāciju, ir paaugstināts autisma līmenis vai samazināta imūnsistēmas spēja.
Visbiežāk novērotās reakcijas, kas saistītas ar vakcināciju, ir drudzis, sāpīgums šāviena skatījumā un dažkārt izsitumi. Visbiežāk drudzis ir viens no riskiem, kas saistīts ar masalu/cūciņu/masaliņu (MMR) vakcīnu un difterijas/stingumkrampju/garā klepus (DTP) vakcināciju.
Tika uzskatīts, ka dzīvā poliomielīta vakcinācija dažiem bērniem var izraisīt poliomielītu, un tiem, kas rūpējas par maziem bērniem, kuriem bija nomākta imūnsistēma, bija neliels risks saslimt ar šo slimību no bērnu fekālijām vai ķermeņa šķidrumiem. Tagad bērniem parasti vispirms tiek ievadīta mirušā poliomielīta vakcīna, pirms tiek ievadīti dzīvās poliomielīta vakcīnas pilieni, lai samazinātu risku saslimt ar šo slimību.
Vakcinācija pret vējbakām ir saistīta arī ar neregulāru vējbaku gadījumu vai ar to, ka netiek nodrošināta pilnīga imunitāte pret vējbakām. Tomēr var apgalvot, ka risks saslimt ar vējbakām no vakcīnas ir neliels. Ja bērns saņem vējbakas no vakcīnas, tā parasti ir diezgan viegla versija. Turklāt bērniem bez pilnīgas imunitātes bieži ir ļoti viegla vējbakas versija, ja viņi ar tām saslimst vēlāk.
Lielākais risks, kas saistīts ar vakcināciju pret meningītu, ko tagad iesaka bērniem vecumā no 11 līdz 12 gadiem, ir sāpes pēc vakcīnas ievadīšanas un sāpes vakcīnas ievadīšanas vietā vairākas dienas vai nedēļas pēc tam. Tas ievērojami pārsniedz risku, kas saistīts ar meningītu, kas var ātri izraisīt nāvi.
Dažas vakcinācijas var izraisīt komplikācijas. Piemēram, gripas vakcīna, lai gan reti, var izraisīt sejas paralīzi, ko sauc par Bellas paralīzi. Citi ir nobažījušies par gripas vakcīnas ievadīšanu bērniem, jo daudzas versijas satur timerosālu. Faktiski bažas par šo dzīvsudrabu saturošo līdzekli, ko izmanto, lai aizsargātu vakcīnas integritāti, ir novedušas pie tā, ka lielākā daļa bērnu vakcīnu tiek izgatavotas bez timerosāla.
Tagad ir uzņēmumi, kas ražo arī gripas vakcīnu bez timerosāla tiem vecākiem, kuri uzskata, ka riski, kas saistīti ar timerosala iedarbību, atsver ieguvumus, ko sniedz aizsardzība pret gripu. Līdz šim saikne starp timerosālu un autismu nav noteikta vai pierādīta. Faktiski daudzos gadījumos statistikas pētījumi liecina, ka autisms attīstās tur, kur nav ievadīta vakcīna ar timerosālu.
Visbīstamākie riski, kas saistīti ar imunizāciju, ir retas alerģiskas reakcijas vai krampji, kas rodas no vakcīnas. Ja jūsu bērnam iepriekš ir bijusi nevēlama reakcija uz noteiktu imunizāciju, ir svarīgi informēt ārstu, pirms bērns saņem citas vakcinācijas. Tomēr atkal ieguvumi pārsniedz riskus. Daudz vairāk bērnu cieš no nevēlamām reakcijām no saslimšanas, jo viņi nav vakcinēti, nekā no alerģiskas reakcijas pēc šāviena.