Miega posmus var iedalīt divās plašās kategorijās: ne-REM miegs un REM (ātrās acu kustības) miegs. Ne-REM miegu var iedalīt N1, N2 un N3 stadijā. Veids, kā miega zinātnieki sadala miegu posmos, ir vairākas reizes mainījies kopš miega posmu iedalīšanas kategorijās 1930. gadu beigās. Posmus pirmo reizi aprakstīja 1937. gadā Loomis et al, pēc tam tos atjaunināja 1957. gadā, atklājot Rapid Eye Movement, dziļāko miega periodu, kurā notiek gandrīz visi neaizmirstamie sapņi. Atjauninājums 2007. gadā, kas izklāstīts Amerikas Miega medicīnas akadēmijas (AASM) publicētajā AASM rokasgrāmatā miega un saistīto notikumu vērtēšanai, apvienoja trešo un ceturto miega posmu, atstājot tikai trešo posmu.
Miega stadijas tiek klasificētas, izmantojot dažādus līdzekļus, tostarp EEG viļņu mērījumus (sarunvalodā pazīstamus kā “smadzeņu viļņus”), fizioloģiskos rādītājus un subjektīvos ziņojumus. N1 galvenokārt tiek definēts kā smadzeņu pāreja no alfa viļņiem (ar frekvenci no 8 līdz 13 Hz, parasti nomodā cilvēkiem) uz teta viļņiem (ar frekvenci no 4 līdz 7 Hz). N1 atrodas uz robežas starp miegu un pamošanos, ko sauc par “miegainu miegu” vai miegainību. Šajā posmā bieži sastopami īsi, patvaļīgi raustījumi, kas pazīstami kā hipniski raustījumi, kā arī hipnagoģiski attēli, kas var ietvert fosfēnus (izplūduši krāsaini plankumi) vai formas konstantes (rakstaini garīgi attēli).
Otrais no miega posmiem ir N2. N2 miega raksturīgās pazīmes ir “miega vārpstas”, 0.5-1 sekundes EEG lēcieni ar 12-16 Hz viļņiem un “K-kompleksi”, īsi sprieguma lēcieni uz EEG, kas ilgst līdzīgu laiku un seko miega vārpstām. pārrāvumos. Ir zināms, ka K-kompleksi rodas nejauši visā N2 miega laikā, bet rodas arī, reaģējot uz dzirdes stimuliem, piemēram, ja kāds klauvē pie guļoša cilvēka durvīm. N2 laikā pazūd apzināta ārējās vides apziņa un muskuļi atslābinās. N2 veido apmēram pusi no miega laika pieaugušajiem.
Trešais no miega posmiem ir N3 jeb lēnā viļņa miegs (SWS). Lēna viļņa miegu raksturo delta viļņi (0.5 līdz 4 Hz), ko sauc arī par delta ritmiem. Šajā posmā rodas neparasti miega efekti, ko sauc par parasomnijām, un tie ietver nakts šausmas, slapināšanu gultā, staigāšanu miegā un runāšanu miegā. Ja cilvēkam trūkst miega, tad ļoti ātri iestājas N3 un REM miegs, kas liecina, ka abi ir būtiski.
Pēdējais miega posms, kas oficiāli tiek uzskatīts par N3 daļu, ir slavenākais miega posms, kas pazīstams kā REM miegs. REM miegs ir vieta, kur notiek sapņi, un acis ātri pārvietojas, iespējams, izsekojot sapņu objektus. Lielākā daļa sapņu tiek aizmirsti pat REM laikā, taču lielākā daļa cilvēku vismaz neskaidri, ja ne spilgti, atceras sapņu klātbūtni REM miega laikā.