Smērēšanās grūtniecības laikā ir dažādi iespējamie cēloņi. Dažos gadījumos šo vieglo asiņošanu var izraisīt normālas, nekaitīgas grūtniecības izmaiņas, tostarp implantācija un palielināta dzemdes kakla jutība. Citreiz to var izraisīt nopietnākas problēmas, kas var apdraudēt mātes un jaunattīstības bērna veselību, piemēram, spontāns aborts, olvadu grūtniecība, infekcija, placentas problēmas un priekšlaicīgas dzemdības.
Daži izplatīti un parasti nekaitīgi smērēšanās cēloņi grūtniecības laikā ir saistīti ar izmaiņām sievietes ķermenī. Piemēram, kad apaugļotā olšūna implantējas dzemdē, apmēram ceturtajā grūtniecības nedēļā, sievietei var rasties smērēšanās. To sauc arī par implantācijas asiņošanu, un to izraisa dzemdes gļotādas traucējumi, kad apaugļota olšūna iekļūst iekšā. Vēl viena dabiska izmaiņa, kas notiek grūtniecības laikā, ir palielināta asins plūsma un dzemdes kakla jutība; šīs izmaiņas var palielināt dzemdes kakla asiņošanas iespējamību, kad tam pieskaras, piemēram, dzimumakta laikā vai veicot papīru uztriepi vai iegurņa izmeklējumu, kā rezultātā rodas smērēšanās. Abos šajos gadījumos smērēšanās parasti ir īslaicīga un izzūd pati.
Citi, nopietnāki, iespējamie smērēšanās cēloņi grūtniecības laikā ir spontāns aborts un olvadu grūtniecība. Aborts vai grūtniecības pārtraukšana var sākties ar vieglu smērēšanos, bet parasti tas progresē līdz smagākai asiņošanai un papildu simptomiem, piemēram, krampjiem. Cauruļvadu grūtniecība, potenciāli dzīvībai bīstams stāvoklis, kad apaugļotā olšūna implantējas olvados, var izraisīt arī smērēšanos, jo embrijs, kas attīstās, sāk bojāt olvadu vai apkārtējos audus. Abi šie stāvokļi parasti tiek konstatēti grūtniecības pirmajā trimestrī, un grūtniecības pārtraukšana bieži vien ir neizbēgama. Tomēr parasti joprojām ir nepieciešama ārstēšana, lai nodrošinātu mātes veselību un drošību.
Dažas infekcijas var izraisīt arī smērēšanos grūtniecības laikā. Tie var ietvert bakteriālu vaginozi, maksts rauga infekcijas un urīnceļu infekcijas. Savlaicīga, pareiza ārstēšana bieži var palīdzēt novērst smērēšanos un novērst kaitējumu mātei un nedzimušam bērnam. Tomēr bez ārstēšanas var rasties nopietnākas komplikācijas.
Problēmas ar placentu, piemēram, placentas previa un placentas atdalīšanās, kā arī priekšlaicīgas dzemdības var izraisīt arī smērēšanos grūtniecības laikā. Šie stāvokļi biežāk sastopami grūtniecības otrajā un trešajā trimestrī un parasti progresē līdz smagākai asiņošanai. Tie var apdraudēt gan mātes veselību, gan nedzimušā bērna dzīvību. Atkarībā no precīzas problēmas ārstēšana var palīdzēt apturēt asiņošanu un saglabāt grūtniecību. Dažos gadījumos, pat ārstējot, var rasties bērna zudums.