Tiem, kas cieš no augšējo elpceļu infekcijas, var rasties viegli vai smagi simptomi. Atkarībā no infekcijas veida un pamatcēloņa specifiskie simptomi var atšķirties. Biežākie augšējo elpceļu infekcijas simptomi parasti ir klepus, iekaisis kakls, šķaudīšana, aizlikts deguns un izdalījumi.
Gan baktērijas, gan vīrusi var izraisīt infekcijas attīstību augšējos elpceļos, kas ietver deguna blakusdobumus, deguna dobumu, rīkli un balseni. Vairāk nekā 200 dažādu vīrusu un baktēriju ir saistīti ar augšējo elpceļu infekciju veidošanos. Rinovīruss, kas izraisa saaukstēšanos, ir viens no tipiskākajiem augšējo elpceļu infekciju avotiem. Aukstuma simptomi parasti ir klepus, šķaudīšana, iekaisis kakls un sastrēgumi.
Citi vīrusi, kas izraisa augšējo elpceļu infekcijas, ir adenovīruss, enterovīruss un elpceļu sincitiālais vīruss (RSV). Baktērijas, kas izraisa augšējo elpceļu infekcijas simptomus, ir streptokoki, anaerobās un gramnegatīvās baktērijas. Specifiskas infekcijas izpausmes gan no baktēriju, gan vīrusu avotiem ir faringīts, laringīts, epiglotīts, traheīts, rinīts un sinusīts.
Faringīts ir rīkles aizmugures iekaisums, un to bieži izraisa streptokoks. Galvenie faringīta simptomi ir iekaisis kakls, ko pavada drudzis, galvassāpes, limfmezglu pietūkums un locītavu sāpes. Laringīts ir līdzīgs faringītam, izņemot to, ka balss kastē rodas pietūkums un kairinājums, kas izraisa aizsmakumu un īslaicīgu balss zudumu.
Epiglottīts ir raksturīgs ar epiglottis pietūkumu, kas atrodas starp mēles pamatni un traheju. Drudzis, aizsmakums un apgrūtināta rīšana ir simptomi, kas saistīti ar epiglotītu. Traheīts jeb trahejas iekaisums parasti izraisa dziļu klepu ar drudzi, galvassāpēm un reiboni. Lai gan traheja tiek klasificēta kā apakšējo elpceļu struktūra, lielākā daļa medicīnas darbinieku traheītu uzskata par akūtu augšējo elpceļu infekciju.
Rinīts un sinusīts ir infekcijas, kas izpaužas deguna rajonā un deguna blakusdobumos. Abus apstākļus var saistīt ar alerģiskiem un nealerģiskiem cēloņiem. Pēc deguna pilēšana, aizlikts deguns un iekaisums deguna iekšienē ir visizplatītākie rinīta simptomi. Sinusīts ir deguna blakusdobumu iekaisums, kas atrodas sejas un galvaskausa zonā. Galvassāpes un deguna izdalījumi ir divi no visbiežāk sastopamajiem sinusīta simptomiem.
Ja augšējo elpceļu infekcijas cēlonis ir bakteriāls, simptomus parasti ārstē ar antibiotikām. Vīrusu infekciju izraisītie simptomi diemžēl nereaģē uz antibiotikām. Dekongestantus bieži izmanto, lai atvieglotu augšējo elpceļu infekcijas sastrēgumus un deguna simptomus.