Ksilīts ir dabisks hidrogenēts ogļhidrāts, kas tīrā veidā atgādina baltus kristālus un var tikt izmantots kā cukura aizstājējs vai mākslīgais saldinātājs. To var atrast noteiktos augļos un dārzeņos, tostarp kukurūzā, auzās un ogās, kā arī bērzu mizā. Turklāt cilvēki katru dienu ražo ksilīta daudzumu, kad organisms sadala ogļhidrātus.
Vārdam “ksilīts” ir grieķu izcelsme. Tā ir kombinācija no grieķu vārda “xylos”, kas nozīmē koks, un sufiksa “itol”, kas nozīmē alkohols. Ksilozi var izolēt no koksnes avota un hidrogenēt. Tas izskaidro, kāpēc ksilīts tiek klasificēts kā cukura spirts. Citi šīs grupas piemēri ir glicerīns un sorbīts.
Ksilīts tika atklāts 1800. gadu beigās, pamatojoties uz Francijas un Vācijas ķīmiķu pētījumiem. Līdz 1960. gadsimta 20. gadiem ksilīts tika plaši izmantots kā alternatīvs saldinātājs cilvēkiem ar cukura diabētu, jo organismam nav nepieciešams insulīns vielas pārstrādei, tāpat kā cukurs. Ksilīts nodrošina arī saldumu bez nepatīkamas pēcgaršas. Līdz XNUMX. gadsimta beigām tas bija kļuvis par ierastu piedevu īpašiem diētiskiem pārtikas produktiem, padarot to par populārāko cukura spirtu pasaulē.
Papildu iemesls ksilīta popularitātei ir tā līdzība ar galda cukuru jeb saharozi, taču tam nepiemīt saharozes salduma līmenis. Kamēr 1 tējkarote hidrogenēto ogļhidrātu satur aptuveni 10 kilokalorijas (kcal), tad tāds pats daudzums galda cukura piedāvā 15 kcal. Tādējādi ksilīts satur mazāk enerģijas nekā saharoze, kas ievērojami samazina tā ietekmi uz cukura līmeni asinīs cilvēkiem ar cukura diabētu. Turklāt pārmērīga cukura un rafinētu ogļhidrātu negatīvās ietekmes dēļ vielu var izmantot, lai novērstu vai apkarotu tādus apstākļus kā asinsspiediens, svara pieaugums, slikta holesterīna līmenis, zems cukura līmenis asinīs, kā arī sirds slimības, aptaukošanās un hipoglikēmija. .
Vispazīstamākais šī cukura spirta lietojums ir košļājamā gumija un cietās konfektes. Tas ir arī pazīstams ar saviem mutes dobuma higiēnas lietojumiem. Šāds lietojums tika atklāts 1970. gados, kad somu pētnieki ierosināja, ka šī viela varētu būt ļoti noderīga zobu veselībai. Konkrēti, ksilītu var izmantot, lai samazinātu aplikuma veidošanos, palīdzētu apturēt dobumu veidošanos un palielinātu siekalu daudzumu, lai atjaunotu bojāto zobu emalju. To var atrast zobārstniecības produktos, piemēram, zobu pastās, fluora tabletēs un mutes skalojamajos līdzekļos.